（一）羽毛球运动的起源与发展
羽毛球运动的雏形，出现在19世纪中叶。当时印度的浦那城里，有一种类似羽毛球的游戏开展得十分普遍，它用圆形硬纸板或以绒线编织成球形插上羽毛，练习者手持木拍，将球在空中轮流击出。这项活动在英国驻印度军队里开展得尤其活跃。根据考证，类似羽毛球活动的板羽球游戏在中国古代也早就有了。
现代羽毛球运动起源于1873年。那年在英国伯明顿镇，有一位鲍费特公爵，在他的庄园组织了一次游艺活动，由于天公不作美，户外活动只能改在室内进行。应邀来宾中有好几位是英国驻印度的退役军人，他们建议进行“浦那”游戏。当时室内场地呈葫芦状，他们在场地中间拉了一根绳子代替球网，每局比赛只能有两人参加，有一定的分数限制，大家打得非常热闹。于是，羽毛球作为一种高雅的娱乐性活动迅速传遍英国，为了纪念此项运动的诞生地，伯明顿（Badminton）成为羽毛球的英文名字而流传于世界。
1877年，第一本羽毛球比赛规则在英国出版。1893年，在英国成立了世界上第一个羽毛球协会。1899年，该协会举办了第一届“全英羽毛球锦标赛”，每年举办一次，沿袭至今。
羽毛球运动从斯堪的纳维亚到英联邦各国，20世纪初流传到亚洲、美洲、大洋洲，最后传到非洲。1934年，成立了国际羽毛球联合会，总部设在伦敦。
1939年国际羽毛球联合会通过了各会员国共同遵守的《羽毛球竞赛规则》。20世纪20年代到40年代欧美国家的羽毛球运动发展很快，其中英国、丹麦、美国、加拿大的水平相当高。
20世纪50年代亚洲羽毛球运动发展很快，马来西亚取得两届汤姆斯杯赛冠军。同时印度尼西亚队在技术和打法上有所创新，很快取得了霸主地位。60年代以后羽毛球运动的发展逐渐移向亚洲。
1981年5月，国际羽毛球联合会重新恢复了中国在国际羽联的合法席位，从此揭开了国际羽坛历史上新的一页，进入了中国羽毛球选手称雄世界的辉煌时代。
在1988年汉城奥运会上，羽毛球被列为表演项目，1992年巴塞罗那奥运会列为正式比赛项目。从此羽毛球运动进入新的发展时期。
（二）世界羽毛球运动组织
1875年，第一个军人羽毛球俱乐部在英国成立。1893年，英国已有14个羽毛球俱乐部，他们举行会议，正式成立了英国羽毛球协会。当时，英国羽毛球协会对羽毛球运动的开展、提高和传播起了积极的推动作用。这项运动首先在欧洲传播，然后发展到美洲、亚洲和大洋洲。20世纪二三十年代，加拿大、丹麦、马来西亚等国也相继成立了羽毛球协会。
为了推动世界羽毛球运动的发展，1934年，由英格兰、法国、爱尔兰、苏格兰、荷兰、加拿大、丹麦、新西兰和威尔士九个羽毛球协会共同协商成立了国际羽毛球联合会（简称国际羽联）。第一任主席是汤姆斯，总部设在伦敦。
国际羽联的成立对羽毛球技术、战术的发展起了促进作用，除了传统的全英羽毛球锦标赛照常举行外，在1948年增设了汤姆斯杯赛（世界男子团体锦标赛），1956年增设了尤伯杯赛（世界女子团体锦标赛），并相继举办了世界羽毛球锦标赛、世界杯赛等，使世界羽毛球运动又向前迈进了一大步。
基于当时的政治原因，以中国为首的许多国家的羽毛球协会未能加入国际羽联，使一些国际性比赛相对逊色，没能真正体现世界级水平。直至1978年，在香港成立了世界羽毛球联合会（简称世界羽联），先后举办了两届世界羽毛球锦标赛，中国共荣获8项冠军，表明中国羽毛球运动已达到世界最高水准。为了推动世界羽毛球运动健康、稳步地发展，经过许多国家羽毛球界的共同努力，在1981年，国际羽联和世界羽联正式合并，组成了国际羽毛球联合会（简称国际羽联），使世界羽毛球运动产生了新的飞跃，出现了欣欣向荣、生机勃勃的景象。目前，国际羽联已有163个正式会员协会，国际奥委会已把羽毛球比赛列入奥运会的正式比赛项目，羽毛球运动出现了前所未有的最佳发展时机。
（三）世界重大羽毛球赛事
目前，由国际羽联主办的世界重大羽毛球赛事有以下几个。
（1）汤姆斯杯赛，即世界男子团体羽毛球锦标赛，1948年举行第一届比赛，现为两年一届，在偶数年举行。比赛由三场单打、两场双打组成。
（2）尤伯杯赛，即世界女子团体羽毛球锦标赛，1956年举行第一届比赛，两年一届，在偶数年举行。比赛由三场单打、两场双打组成。
（3）世界羽毛球锦标赛，即世界羽毛球单项锦标赛。设有男女单打、双打和混合双打5个比赛项目。1977年起开始为3年一届，1983年改为两年一届，在奇数年进行。
（4）苏迪曼杯，即世界羽毛球混合团体比赛。1989年开始举办，两年一届，在奇数年举行，比赛由男女单打、男女双打组成。
（5）世界杯羽毛球赛，创办于1981年，属于邀请性比赛，由国际羽联邀请当年成绩优异的选手参加。
（6）全英羽毛球锦标赛，由英格兰羽毛球协会于1899年创办。它是世界历史上最悠久的羽毛球赛事，最初由英国和英联邦国家选手参加，现在已成为全球性的羽坛大会战。
（7）国际系列大奖赛，是国际羽联参照世界网球大奖赛办法组织的，始于1983年。比赛分成若干区，由许多比赛组织组成系列赛。根据运动员在各次比赛中的成绩积分，进行排名，前16名进行总决赛。