衰落和消退的职业主要集中在第一、第二产业。在结构调整中，第三产业也有部分职业消退。这种职业的衰落和消退往往与技术或产品的更新使某种职业失去市场有关。有时也发生在由于制度和政策的限制，禁止使用某种材料或工艺，致使某些职业难以为继。例如，农业的高度集约化曾使千百万农民改变职业，这一过程仍在继续。在英国的工业转型过程中，曾经作为产业革命标志的煤矿工人和纺织工人几乎消失殆尽。随着数控机床的普及，传统的通用机床操作工正在迅速减少。在第三产业，传统的机械打字员、铅字排字工等也正在迅速消失。