历史文选是一门基础课程，毋庸置疑，其基本任务是提高古籍阅读利用知识基础和基本技能。与此同时，历史文选可以、也应该延伸到学术研究领域。笔者以为，阅读旧注，也是培养独立学术研究能力的一个重要侧面，旧注中充满了学术研究的契机。有人以为，古籍注释是一种实用的、操作性的资料，与学术研究无涉，那实在是一种误解。旧注绝不仅仅是正文的附庸，它也是学术研究的嚆矢，同时具有独立于正文的学术价值。
首先，注释本身就是一种学术研究。原文之所以需要注释，或因作者难定，需要考实；或因背景不清，需要说明；或因文字僻奥舛误、语义晦涩隐微，需要校释疏证；或因事实繁复漏略，需要概括补充；或因版本真伪杂糅，需要考信取舍等。凡此种种，都需要经过踏实严格的研究，才有可能得出合乎实际的结论。这种研究，有的时候甚至比其他研究难度更大。所以同一部书往往有不同的注释，不同注家对相同的原文的解释往往不尽相同。有分歧，就有是非；有是非，就需要研究。所以，就是这些在注释过程中滋生的歧义，也有重新研究的必要。这也是旧注学术价值的另一种表现。
其次，不少旧注常常就重要学术问题发表看法，而不仅仅局限于文字疏通。如《毛诗正义》卷首“郑氏笺”下，孔颖达云：“汉初，为传训者皆与经别行，“三传”之文不与经连，故石经书《公羊传》皆无经文。《艺文志》云：《毛诗》二九卷，《毛诗故训传》三十卷。是毛为诂训亦与经别也。及马融为《周礼》之注，乃云：‘欲省学者两读，故具载本文。’然则后汉以来，始就经为注，未审此《诗》引经附传是谁为之。其郑之笺当元在经传之下矣。”[1]这里，孔氏对经、传分合源流做出了客观叙述，它对经学史、文献学史等学科的研究都具有重要价值。
尤其值得注意的是，历史上的旧注不仅仅是作为一种辅助读物而存在，它同时也代表着前人的一种典型著述方式，是古人表达自己的思想学术观点的一种常用途径，因而具有独立于原文的学术价值。所以翻开中国古代学术史，你会发现从本质上来说它就是一部经学史。特别是有汉以来，从今文经学到古文经学，古文经学从北学、南学到义疏之学，再到宋明理学与清代朴学，无一不和文献注释联系在一起。在谈到这个问题时，《四库全书总目·经部总叙》也说：“经禀圣裁，垂型万世，删定之旨，如日中天，无所容其赞述。所论次者，诂经之说而已。自汉京以后垂二千年，儒者沿波，学凡六变。其初专门授受，递禀师承，非惟诂训相传，莫敢同异，即篇章字句，亦恪守所闻，其学笃实谨严，及其弊也拘。王弼、王肃稍持异议，流风所扇，或信或疑，越孔、贾、啖、赵以及北宋孙复、刘敞等，各自论说，不相统摄，及其弊也杂。洛闽继起，道学大昌，摆落汉唐，独研义理，凡经师旧说，俱排斥以为不足信，其学务别是非，及其弊也悍……学脉旁分，攀缘日众，驱除异己，务定一尊，自宋末以逮明初，其学见异不迁，及其弊也党……主持太过，势有所偏，才辨聪明，激而横决，自明正德、嘉靖以后，其学各抒心得，及其弊也肆……空谈臆断，考证必疏，于是博雅之儒引古义以抵其隙，国初诸家，其学征实不诬，及其弊也琐……要其归宿，则不过汉学、宋学两家互为胜负。”[2]两千年儒学六变，究其根底，也就是“诂经”六变。经注的繁衍发展，也是整体学脉的繁衍发展。我们可以说这是注释史，也可以说这是学术史。
所以经常接触旧注，既能帮助学生使用古籍，也能帮助他们研究古籍；既可以获取微观研究的课题，也可以形成宏观研究的项目。这显然是锻炼学生研究能力、提升历史文选教学层次的一种重要途径与方式。
综上所述，历史文选教学中旧注阅读利用，对解决实际问题、扩展知识基础、形成基本技能、提升教学层次，无疑是具有重要意义的。如果说历史文选是一门工具课，那么我们可以说，旧注是历史文选的工具，它是工具的工具，我们没有理由不重视它。特别是在教学时间严重不足的条件下，旧注的教学利用，能够大幅度提高单位教学时间内的实际教学效果，它能使教学实效以几何级数的幅度向课外延伸。需要说明的是，古籍注释有旧注也有今注，我们强调旧注，并非厚此薄彼。今注当然具有实用价值，但数量毕竟有限，而且一般不需要经过特别的训练就能熟练利用。旧注则不同，其与今注在体例、表达、知识结构等方面差别极大，学生要很好利用，必须经历一个训练过程。这种训练，还需要教材结构、教学过程等环节的相互配合。首先，教材必须选录一定数量的、具有代表性的旧注。1986年北京师范大学中国历史文献教研室编著的《中国古代历史文选》已有很好的开端。其次，必须从中确定一些精读篇目。精读篇目要加今注，除文义疏通以外，要有意识地贯穿有关注家、体例、体式、术语等方面知识信息。同时，可配以相关专论，集中介绍旧注常识。讲读教学过程中，可利用多媒体，展示旧注原文，使学生接触了解其不同侧面。此外，除课本精读、泛读篇目外，课后适当布置学生阅读一定数量的、具有代表性的旧注原书，切实提高相关素养，锻炼其实际应用和研究的能力。
[1] （唐）孔颖达：《毛诗正义》，（清）阮元校刻：《十三经注疏》（上），276页，北京，中华书局，1980。
[2] （清）纪昀：《四库全书总目》（上），1页，北京，中华书局，1987。