第二天早晨吃蛋奶烘饼时，佩蒂帕特眼泪汪汪，玫兰妮一声不吭，斯嘉丽则一脸挑衅。

“我才不在乎他们怎么说。我敢打赌，我筹到的钱比在场的任何姑娘都多，也比我们卖出的所有破旧玩意儿都多。”

“噢，亲爱的，钱有什么关系？”佩蒂帕特绞着手，“我简直不敢相信自己的眼睛，可怜的查尔斯去世还不到一年……那可恶的巴特勒船长，竟让你如此惹人注目。斯嘉丽，他真是个坏蛋，大坏蛋！怀廷太太的表妹科尔曼太太，她丈夫就是查尔斯顿人。科尔曼太太跟我提过巴特勒，说他家境不错，但本人完全是害群之马。噢，巴特勒家怎么会出他这样的人？查尔斯顿没哪家欢迎他。这人名声真是糟透了，还惹出一件事……好像跟一个姑娘有关……具体什么事，就连科尔曼太太也说不清。”

“噢，我不相信他那么坏，”玫兰柔声道，“他看起来就像个完美的绅士。想想看，闯过封锁线，多勇敢哪……”

“他才不勇敢，”斯嘉丽边唱反调，边往蛋奶烘饼上倒了半罐糖浆，“他只是为了赚钱。他就是这么跟我说的。他才不关心邦联，还说我们会战败。不过，他舞倒是跳得极好。”

两位听众吓得一时间什么话都说不出来。

“我在家里都待腻了，不想再待下去。我昨晚那事大家要是想议论，就议论去吧。反正也没名声了，别人说什么都无所谓啦。”

她压根没想起，这原是瑞德·巴特勒的观点。它就这样适时出现，与她的想法不谋而合。

“噢！你妈妈要是听到那些闲话，该怎么想？她又会如何看待我？”

一想到埃伦得知女儿这些丑事的惊骇，斯嘉丽心头一寒，顿觉内疚。但又一想，亚特兰大与塔拉庄园相隔二十五英里，有什么好怕的！佩蒂小姐肯定不会告诉埃伦，那只会让她这个年长女伴脸上无光。只要佩蒂不嘴碎，自己就不会有事。

“我想……”佩蒂说，“虽然很不情愿，但我想，最好还是写封信给亨利说说这事……他是家里唯一的男人，让他去骂骂那个巴特勒船长吧。噢，天哪，要是查尔斯还活着就好了……斯嘉丽，你再也不准跟那个男人说话，再也不准。”

玫兰妮一直静静地坐着，双手搁在膝上，盘子里的蛋奶烘饼都放凉了。她起身走到斯嘉丽身后，伸出胳膊，搂住她的脖子。

“亲爱的，”她说，“别难过。我明白，昨晚你做了件勇敢的事，帮了医院大忙。谁敢说你半句闲话，我都要他好看……佩蒂姑妈，别哭了。斯嘉丽哪儿也去不了，真是太苦了。她还只是个孩子呀。”玫兰妮抚弄着斯嘉丽的黑发，“我们若偶尔外出参加一些聚会，说不定都会好过些。一直待在家里悲伤，或许真的太自私了。战时不比平日。一想起城中的士兵远离家乡，晚上都没什么朋友可探望……还有医院那些已经康复得可以下床，却还没好到可以返回军队的士兵……唉，我们真自私。我们应该像其他人一样，立刻请三个康复期的伤员到家里来调养，每周日再请几个士兵来吃晚饭。好啦，斯嘉丽，别发愁了。等大家明白过来，就不会有人说闲话。我们都知道，你爱查尔斯。”

斯嘉丽才不愁，反而头发上玫兰妮柔软的手，让她烦不胜烦。她很想脑袋一甩，说：“噢，别瞎扯了！”这是因为，昨晚地方志愿军、民兵和医院里的伤员抢着跟她跳舞的情景，还暖暖地留在心里。全世界这么多人，她最不想要的保护者就是玫兰妮。如果那帮老太婆非要瞎咋呼，她一个人也能应付，谢谢。哼，离了她们，她照样过活。世上多的是帅气军官，她才不管那些老太婆说了什么闲话呢。

佩蒂帕特正在玫兰妮的安慰下擦着眼泪，普利西拿着一封厚厚的信走了进来。

“玫兰小姐，你的信。是个黑小子送来的。”

“给我的？”玫兰纳闷地拆开信封。

斯嘉丽一门心思吃蛋奶烘饼，所以什么都没在意，直到听见玫兰的哭声才抬起头，看到佩蒂帕特姑妈一只手捂着胸口。

“阿希礼死了！”佩蒂帕特姑妈一声尖叫，脑袋往后一仰，两条胳膊就无力地垂了下去。

“噢，天哪！”斯嘉丽也大叫一声，浑身的血液瞬间冰冷。

“不是！不是！”玫兰妮大声道，“快，斯嘉丽，快把她的嗅盐拿来！来了，来了，亲爱的，感觉好点了吗？深呼吸。不，不是阿希礼。真抱歉，吓到你了。我是因为太高兴才哭的。”她突然张开紧握的拳头，把某个东西贴到唇边，说了句“我真高兴”，便又哭了起来。

斯嘉丽飞快地瞥了一眼，瞧见那是枚宽边金戒指。

“读读吧，”玫兰指着地上的信说，“噢，他人真好，太讨人喜欢了！”

斯嘉丽困惑地捡起那张纸，只见上面用又粗又黑的字迹写道：“邦联或许需要男人们抛头颅洒热血，却并不需要女人的心头血。亲爱的太太，请收下我对您勇气的敬意，并不要以为自己未做任何牺牲。因为，这枚戒指是以十倍价钱赎回的。瑞德·巴特勒船长。”

玫兰妮把戒指套进手指，深情地左看右看。

“我告诉过你他是个绅士，不是吗？”她转向佩蒂帕特，泪水涟涟的脸上绽开灿烂的笑容，“只有体贴又高雅的绅士，才会想到我有多伤心——那我捐出金项链，代替这枚戒指吧。佩蒂帕特姑妈，你必须给他写封短信，请他周日来吃晚饭，我好当面感谢。”

一片兴奋中，谁也没想起巴特勒船长似乎没把斯嘉丽的戒指也赎回来。可斯嘉丽想到了，并大为光火。她知道巴特勒船长如此豪爽的举动，并非出于人品高尚。他不过是想受邀进入佩蒂帕特家，也笃定如何才能得到这一邀请。

“听说你最近的行为，我深感不安。”埃伦在信中写道。斯嘉丽眉头紧皱，坐在桌边读信。真是坏事传千里。还在查尔斯顿和萨凡纳时，她就常听说相比南方其他地区，亚特兰大的人更爱搬弄是非、管他人闲事。这下，她真的信了。义卖会周一举行，今天才周四。是哪个老太婆给埃伦写了信？一时间，她怀疑是佩蒂帕特，但随即就打消了这个念头。可怜的佩蒂帕特生怕因斯嘉丽的冒失举动受到指责，那双穿三号鞋的脚一直颤抖不已，怎么会写信通知埃伦自己没尽到年长女伴的职责？估计是梅里韦瑟太太干的吧。

“真难相信你竟忘了自己的身份和教养，鉴于你是热心帮助医院，我暂且不计较你在服丧期间抛头露面的失仪行为。你怎么敢跳舞，还是跟巴特勒船长那样的男人跳！我可听过不少关于他的事（谁没听说过？）。而且，保利娜上周才给我写信，说他名声很坏，连查尔斯顿的家人都不接受他。当然，心碎的母亲除外。他就是个彻头彻尾的坏蛋，会利用你的年轻无知，让你惹人注目、当众出丑，也让你的家人蒙羞。佩蒂帕特小姐怎能如此失职，不好好管束你？”

斯嘉丽看了眼桌子对面的姑妈。老小姐已经认出埃伦的笔迹，害怕地噘起胖胖的小嘴，活像个希望能用眼泪来逃避责骂的小孩。

“你这么快就忘了自身教养，真叫我心碎。我本想立刻叫你回家，但这事还是由你父亲决定吧。他周五会去亚特兰大，跟巴特勒船长面谈，并护送你回家。尽管我已经恳求过一番，但他恐怕还是会对你很严厉。但愿你只是因为年轻和思虑不周，才做出如此鲁莽的事。没有人比我更渴望为那个伟大目标尽力，但愿我的女儿们也能如此，但辱没……”

信里类似的话很多，斯嘉丽却没看完。生平第一次，她被彻底吓坏了，此刻再不敢不顾后果、目空一切。她觉得自己既年幼，又内疚，跟十岁那年在桌上冲苏埃伦扔黄油饼干时一样。想想看，温柔的母亲如此严厉地斥责她，父亲即将进城跟巴特勒船长面谈。事情真是越来越严重了。杰拉尔德肯定会非常严厉，这回，她休想靠坐在爸爸膝上撒娇卖乖逃过责罚。

“不……不是坏消息吧？”佩蒂帕特颤抖着声音问。

“爸爸明天来，会像鸭子扑六月鳃金龟一样收拾我。”斯嘉丽悲伤地说。

“普利西，把我的嗅盐拿来。”佩蒂帕特心跳得厉害，饭才吃了一半就把椅子往后一推，“我……我头晕。”

“就在你的裙兜里。”普利西说。她一直在斯嘉丽背后打转，欣赏这幕精彩的好戏。杰拉尔德先生发脾气的样子向来好看，只要不是把火往她这个卷毛头上撒。佩蒂从裙兜里摸出嗅盐，把小瓶子凑到鼻子前。

“你们都得帮我，绝不能让我跟他单独相处，一分钟都不行，”斯嘉丽大声道，“他很喜欢你俩。只要你们跟我在一起，他就不会冲我没完没了地唠叨。”

“我不行，”佩蒂帕特有气无力地说，站起身来，“我……我不舒服。我得躺下。明天我要躺一整天。请务必向他表达我的歉意。”

“胆小鬼！”斯嘉丽想，怒气冲冲地瞪着她。

一想到要面对奥哈拉先生那张咄咄逼人的脸，玫兰就吓得面色发白，但她还是振作精神，挺身而出。“我……我会帮你解释的，你这么做都是为了医院。他肯定能理解。”

“不，他不能，”斯嘉丽说，“噢，要是像妈妈说的那样，我非这样有失体面地返回塔拉庄园，那我还不如死了好。”

“噢，你不能回家，”佩蒂帕特嚷道，又哭了起来，“你要是走了，我只得……没错，只得被迫请求亨利跟我们同住。可你知道的，我就是没法跟亨利一起生活。城里那么多陌生人，要是晚上只有我和玫兰在家，那我真会担心死。你这么勇敢，有你在，哪怕家里一个男人都没有，我也不介意！”

“噢，不能让他把你带回塔拉庄园！”玫兰也一副快要哭出来的神情，“这儿已经是你的家。要是没了你，我们该怎么办？”

“如果知道我对你的真实想法，你肯定巴不得我不在。”斯嘉丽烦躁地想，真希望是别人，而非玫兰妮来帮自己抵挡杰拉尔德的怒火。被一个自己如此讨厌的人保护，多恶心啊。

“不然，我们就别邀请巴特勒船长了吧……”佩蒂帕特开口道。

“噢，那可不行！多失礼呀！”玫兰喊道，倍感苦恼。

“扶我去**吧。我要生病了，”佩蒂帕特哼哼道，“噢，斯嘉丽，你怎么给我惹出这种事呀？”

第二天下午，杰拉尔德来了。佩蒂帕特果然称病卧床。她从紧闭的房门后传了不少消息出来，向他表达歉意，却还是让两个心惊胆战的姑娘招待他吃晚饭。虽然吻了斯嘉丽，也一脸赞许地捏了捏玫兰妮的面颊，叫她“玫兰小亲戚”，但他的沉默始终给人一种不祥的预感。斯嘉丽宁愿他大吼大叫，痛痛快快地骂自己一顿。玫兰妮则信守诺言，像个窸窸窣窣的小影子一样跟在斯嘉丽身边，杰拉尔德那么讲究的绅士，总归还是没当着她的面斥责女儿。斯嘉丽不得不承认，玫兰妮的确应付得不错，一副若无其事的模样，甚至晚饭一开始，就成功诱使杰拉尔德跟大家聊起天来。

“县里的所有事我都想听听。”玫兰妮满面笑容地望着他，“英迪亚和霍尼真不爱写信。我知道，那儿发生的每件事，您肯定都了如指掌。跟我们讲讲乔·方丹的婚礼吧。”

杰拉尔德被奉承得来了兴致，说那场婚礼办得安安静静。“跟你俩的不一样，因为乔只有几天假期。芒罗家的小萨莉倒是很漂亮。不，我不记得她穿的什么衣服了，但我听说，她连婚后第二天穿的裙子都没有。”

“她竟然连婚后第二天穿的裙子都没有！”两个姑娘愤愤不平地惊呼道。

“是啊，因为她根本没有经历婚后第二天。”杰拉尔德解释道，随即哈哈大笑，忘了有些话不宜当着女士的面说。见他笑了，斯嘉丽的情绪也高涨起来，对玫兰妮的高招感激不已。

“第二天，乔就回弗吉尼亚了。”杰拉尔德连忙补充道，“婚礼后没有走亲访友，也没举办舞会。塔尔顿家那对双胞胎回来了。”

“这事我们听说了。他俩伤好了吗？”

“他们伤得都不重。斯图尔特伤在膝盖，布伦特的肩膀被米尼弹穿了个洞。你们也听说了吧。表彰英勇事迹的报道里都提了他俩的名字，这事你们已经知道了吧？”

“不知道！跟我们说说吧！”

“两人都疯得很，我看，他们估计都有爱尔兰血统。”杰拉尔德得意地说，“他们如何立的功，我不记得了。但布伦特现在已经升到中尉。”

听到他们的英勇事迹，斯嘉丽很高兴，颇有几分与有荣焉之感。哪个男人一旦追求过她，她就觉得对方永远都属于自己，所以，他的功劳自然有她一份。

“我还有个消息，你俩肯定感兴趣。”杰拉尔德道，“他们都说，斯图又去十二橡树园求婚啦。”

“霍尼还是英迪亚？”玫兰激动地问，斯嘉丽却气得直瞪眼。

“噢，当然是英迪亚小姐。我家这小妞冲他抛媚眼前，他不是已经被英迪亚抓牢了吗？”

“噢。”玫兰应了声。杰拉尔德这般口没遮拦，让她有些尴尬。

“不仅如此，现在，布伦特那小子也成日在塔拉庄园闲逛。”

斯嘉丽说不出话了。曾经的追求者就这么变了心，简直是对她的侮辱。尤其她还记得当初告诉兄弟俩自己要嫁给查尔斯时，他们表现得多么愤怒。斯图尔特甚至威胁要开枪打死查尔斯，要么就打死斯嘉丽、他自己，或干脆三个人一起打死。当时的情景，多令人激动啊！

“苏埃伦？”玫兰问，突然露出一个高兴的笑容，“可我还以为肯尼迪先生——”

“噢，他？”杰拉尔德说，“弗兰克·肯尼迪仍态度暧昧，胆子也小得不得了。他要是还不开口，我过几天就去问问他到底打算怎么办。不，布伦特追求的是我家小女儿。”

“卡伦？”

“她还是个孩子啊！”斯嘉丽厉声道。她总算说得出话来了。

“小姐，她只比你结婚时小两岁，”杰拉尔德反驳道，“你是不满旧情人转而追求你妹妹吧？”

玫兰听不惯如此直白的话，不由得红了脸，于是示意彼得把番薯派端上来。她拼命寻找其他没那么私人，却能转移奥哈拉先生注意力的话题，好让他想不起此行目的。然而，她实在想不出什么别的了。好在杰拉尔德也不再需要刺激，只要有听众就成。他聊起军需部门贪赃枉法，月月增加需求，说杰斐逊·戴维斯狡诈愚蠢，还说那些禁不住赏钱**加入北军的爱尔兰人有多么无赖。

红酒上桌后，两个姑娘就想起身离开。杰拉尔德眉头紧锁地瞪了女儿一眼，命她单独留下来一会儿。斯嘉丽绝望地瞥了玫兰妮一眼，后者无计可施地绞着手帕，最后只得出去，还随手轻轻带上了推拉门。

“怎么啦，小姐？”杰拉尔德给自己斟了杯波尔图葡萄酒，“干得漂亮啊！才当了几天寡妇，就又想嫁人啦？”

“爸，别那么大声，仆人们……”

“他们早就知道了，毫无疑问。人人都知道我们家丢人现眼。你可怜的妈妈因此卧病在床，我也抬不起头来。真丢人。不，丫头，这回哭鼻子也不管用。”见斯嘉丽眨巴着眼睛，嘴也噘了起来，他连忙略带惊慌地道，“我还不了解你吗！就算正在给丈夫守灵，你也能跟别人调情。别哭啦。行，今晚我就不多说什么了，因为还要去会会那位了不得的巴特勒船长。他竟然如此轻贱我女儿的名声。但明天早晨——好啦，别哭了。哭对你又没什么用，一点用都没有。我决定了，明天就把你带回塔拉庄园，省得再给全家人丢脸。别哭啦，宝贝儿。瞧瞧我给你带了什么！多漂亮的礼物，不是吗？瞧瞧，瞧瞧呀！我可是个忙人，大老远地跑来，别再给我添麻烦了呀。别哭啦！”

温暖的暗夜中，玫兰妮和佩蒂帕特已经睡着好几个小时了，斯嘉丽却还醒着。她心情沉重，惶恐不安。生活刚刚重新开始，就要离开亚特兰大，回家面对埃伦！她宁愿死，也不想面对母亲。如果此时此刻死掉就好了，那样每个人都会后悔，不该对她恶意满满。她在热烘烘的枕头上辗转反侧，直到听见安静的街道远远传来一阵噪声。尽管模糊不清，那声音听起来却意外地熟悉。她溜下床，来到窗边。繁星点点的幽暗夜空下，绿荫如盖的街道隐没在一片柔和的黑暗里。那噪声越来越近，有车轮的声音，也有沉重而缓慢的马蹄声和人声。她突然咧嘴笑了，因为一个带浓重爱尔兰土腔和威士忌味的声音在高唱《矮背马车上的佩格》。她听出来了。这或许不是琼斯伯勒的开庭日，但杰拉尔德回家时就是这副样子。

她看见一辆四轮单马轻便马车停在屋前，车身巨大的黑影中，几个模糊的人影下了车。有人陪着他呢。两个身影站在大门口，她听见门闩“咔嗒”一响，杰拉尔德的声音便清晰地传来。

“现在，我给你唱《哀悼罗伯特·埃米特》。小伙子，你该学学这首歌。我来教你。”

“十分乐意。”他的同伴应道，拉长的平淡声音里似乎藏了丝笑意，“但不是现在，奥哈拉先生。”

“噢，天哪，是那讨厌的巴特勒！”斯嘉丽想。她先是生气，随即又精神一振。至少，他俩没开枪决斗。而且，这么晚了还以这种方式一同回来，他们肯定相处得很愉快。

“我要唱啦，你好好听着，不然我就一枪崩了你这个奥伦治会会员。”

“我不是奥伦治会会员，我是查尔斯顿人。”

“那也没好到哪儿去，反而更糟。我有两个小姨子住在查尔斯顿，那儿的情况我知道。”

“他是要让左邻右舍都听到吗？”斯嘉丽惊恐地想，伸手去拿晨衣。可她又能做什么？都夜里这时候了，她不可能下楼把爸爸从街上拽进屋。

仍在门口磨蹭的杰拉尔德脑袋一扬，突然毫无预警地用浑厚的男低音，吼起那首哀歌。斯嘉丽双肘撑在窗台上，侧耳倾听，不自觉地咧嘴笑了。爸爸要是不跑调，这应该是首很动听的歌。这也是她最喜欢的歌之一。没过一会儿，她也跟着哼起开头那几句美丽而哀伤的歌词：

年轻英雄的长眠之地离她很远，

挚友亲朋们围在她身边叹息不已。

歌声未停，她听见佩蒂帕特和玫兰的房间传来动静。可怜的人哪，肯定很烦躁。她们还不习惯杰拉尔德这种精力充沛的男人。

一曲终了，两个身影交叠成一个，沿着小径登上台阶。随后，是一阵谨慎的敲门声。

“看来，我得下楼一趟，”斯嘉丽想，“他毕竟是我爸。可怜的佩蒂肯定死也不会下去。”而且，她也不想让仆人们瞧见杰拉尔德现在的样子。如果让彼得试着伺候他就寝，他说不定还会蛮横无理。只有波尔克知道怎么对付他。

她扣紧晨衣领口，点亮床边的蜡烛，匆匆走下幽暗的楼梯，来到前厅。把蜡烛插进烛台后，她便打开了门。摇曳的烛光中，她看见连褶裥饰边都一丝不乱的瑞德·巴特勒正扶着自己矮壮的父亲。那首“哀歌”显然已是杰拉尔德的绝唱。此刻，他整个人都倚在同伴的胳膊上，帽子掉了，卷曲的长发乱得像蓬白马鬃，领结歪到耳朵下，衬衫胸口上酒渍斑斑。

“我想，这位是你父亲吧？”巴特勒船长说，黝黑的脸上，那双眼里满是戏谑。他只瞥了一眼，就看出她衣冠不整。那目光仿佛已经穿透晨衣。

“扶他进来吧。”她只说了这么一句，既为自己的衣衫窘迫不堪，也愤怒杰拉尔德竟将她置于如此境地，害她被这个男人嘲笑。

瑞德把杰拉尔德往前一推。“要我帮你把他送上楼吗？你弄不动他，他可重了。”

如此大胆的提议惊得她不由得张大了嘴。要是让巴特勒船长上楼，天知道缩在**的佩蒂帕特和玫兰会怎么想。

“天哪，不行！就这儿吧，扶到客厅沙发上。”

“你是想说‘殉夫自焚’吗？”

“谢谢，麻烦你说话礼貌些。放这儿。好了，让他躺下吧。”

“要把他的靴子脱掉吗？”

“不用，他以前这么睡过。”

不小心说漏嘴，她真恨不得咬掉自己的舌头，因为他把杰拉尔德的腿架好时，已经轻笑出声。

“好了，请你离开吧。”

他走进昏暗的门厅，捡起掉在门槛上的帽子。

“周日晚餐桌上见。”说完，他便出去了，还悄无声息地带上了门。

五点半，仆人们还没从后院进来准备早餐，斯嘉丽就起床了。她溜下楼，来到安静的楼下。杰拉尔德也醒了，正坐在沙发上，双手揪着圆圆的脑袋，仿佛要把它捏碎似的。斯嘉丽进来时，他抬眼偷瞄，哪知眼睛一动脑袋就疼得厉害，顿时忍不住呻吟了几声。

“哎哟！”

“爸，瞧瞧你干的好事，”她愤怒地低声道，“那个点才回家，还唱歌吵醒所有邻居。”

“我唱歌了？”

“唱了！把‘挽歌’唱得震天响呢。”

“我一点都记不得了。”

“邻居们到死都忘不了，佩蒂帕特小姐和玫兰妮也一样。”

“天哪，”杰拉尔德呻吟着，动了动舌苔颇厚的舌头，舔了圈干燥的嘴唇，“牌局开始后的事，我几乎全记不清了。”

“牌局？”

“巴特勒那个花花公子吹牛说他打扑克天下无敌……”

“你输了多少？”

“什么话，我当然赢了。喝一两杯，有助牌运。”

“看看你的钱包。”

杰拉尔德从衣服里掏出钱包打开，每个动作似乎都很痛苦。钱包是空的。他可怜巴巴地盯着钱包，一脸困惑。

“五百美元呢，”他说，“这笔钱本来打算给奥哈拉太太买点偷运进来的东西呀。现在，连回塔拉的路费也没了。”

斯嘉丽气呼呼地盯着空空的钱包，心中起意，很快想出一个点子。

“在这城里，我是再也抬不起头了，”她开口道，“你让我们所有人蒙羞了。”

“闭嘴，丫头。你看不出我头都要炸了吗？”

“醉醺醺地跟巴特勒船长那样的人回家，声嘶力竭地唱歌，唱得每个人都听见，还把钱输个精光。”

“那家伙打牌太精，真不是个绅士。他——”

“妈妈要是听说这事，该怎么想？”

他立刻抬头看向她，脸上满是痛苦和担忧之色。

“你不会告诉你妈妈，让她难过吧？一个字都别提，好吗？”

斯嘉丽噘起嘴，一声不吭。

“她那么温柔，想想看，这事得让她多伤心哪。”

“爸，你昨晚还说我让全家蒙羞呢。我只不过为了那些士兵，可怜巴巴地跳了会儿舞。噢，想想我又要哭了。”

“哎呀，别哭啊，”杰拉尔德恳求道，“我这可怜的脑袋真受不了啦，马上就要炸了。”

“而且，你还说我……”

“好啦，丫头，好啦，你可怜的老父亲就说了这么几句话，你别再为此伤心了。他有口无心，什么都不懂！当然，你是个心善的好姑娘，真的。”

“那你还想带我回家丢人现眼。”

“啊，亲爱的，不会的。我逗你呢。你不会跟妈妈说钱的事吧，开支已经让她够着急的了。”

“不提。”斯嘉丽很坦率，“只要你让我待在这儿，告诉妈妈没什么事，都是那些老太婆搬弄是非，我就不提。”

杰拉尔德忧伤地看着女儿。

“你这是不折不扣的敲诈。”

“昨晚的事，也是不折不扣的丑闻。”

“好吧，”他又哄开了，“我们把这些事都忘了。你说，佩蒂帕特那样美丽善良的女士，家里会有白兰地吗？还得再来一口，才能醒酒啊……”

斯嘉丽转过身，蹑手蹑脚地穿过安静的走廊，去餐厅拿白兰地。佩蒂帕特每次心跳得要晕倒，或像是要晕倒时，都会啜上一口。私下里，她和玫兰都管那叫“头晕瓶”。她满脸得意，没有半点不孝顺父亲的愧疚之色。这下，就算再有爱管闲事的人给埃伦写信，也会有谎言给她抚慰。现在，她也可以继续留在亚特兰大，几乎爱做什么就做什么，因为佩蒂帕特真是个软弱的家伙。她打开酒柜，把酒瓶和杯子抱在胸前站了一会儿。

她仿佛看见一长串美景：在流水潺潺的桃树溪边野餐、在石山上举办烤肉宴、招待会和舞会，还有午后的舞会、乘车出游和周日晚上自助晚餐会。所有活动她都要参加，还要成为每场的中心，让男人们都围着她转。只要在医院稍微为男人尽点力，他们就很容易坠入情网。现在，她已经没那么介意医院。男人一生病，就很容易被打动。他们活像塔拉庄园熟透的桃子，轻轻一摇，便会落入聪明的姑娘手里。

她拿着那瓶能令人重新振奋起来的酒，朝父亲走去。谢天谢地，奥哈拉家那颗著名的脑袋没能挺住昨晚的那场较量。接着，她又突然起了疑心：这一切不会跟瑞德·巴特勒有关吧？