契丹之初为东北部落，游牧射生，以给日用，故“草居野处，靡有定所”(126)。至辽太祖耶律阿保机并东、西奚，统一本族八部，国势始张。其汉化创业之始，用幽州人韩延徽等，“营都邑，建宫殿，法度井井”(127)，中原所为者悉备。迨援立石晋，太宗耶律德光得晋所献燕云十六州，改元会同（937年）建号称“辽”，诏以皇都临潢府（今内蒙古自治区赤峰市林西县）为上京，升幽州为南京，定辽阳为东京。辽势力从此侵入云、朔、幽、蓟（今山西、河北北部），危患北宋百数十年。圣宗统和二十五年（1007年），即宋真宗大中祥符之初，以大定府为中京（今河北承德平泉，内蒙古赤峰等地），又三十余年至兴宗重熙十三年（1044年），更以大同府为西京，于是“五京”备焉。

辽东为汉旧郡，渤人居之，奚与渤海皆深受唐风之熏染。契丹部落之崛起与五代为同时，耶律氏实宗唐末边疆之文化，同化于汉族，进而承袭中原北首州县文物制度之雄者也。契丹本富于盐铁之利，其初有“回图使”(128)往来贩易，鬻其牛羊、毳、罽、驰马、皮革、金珠、药材等以市他国货物，其后辽更与北宋、西夏、高丽、女真诸国沿边所在，共置榷场市易，商业甚形发达，都市因此繁盛(129)。其都市街隅，“有楼对峙，下连市肆”。其中“邑屋市肆有续锦之作，宦者、伎术、教坊、角抵、儒僧、尼、道皆中国人，并汾幽蓟为多”(130)。辽世重佛教，营僧寺，刊经藏，不遗余力，尝“择良工于燕蓟”。凡宫殿、佛寺主要建筑，实均与北宋相同。盖两者均上承唐制，继五代之余，下启金、元之中国传统木构也。

太祖于神册三年（918年）治城临潢；名曰“皇都”；二十一年后，至太宗，改称“上京”(131)。太祖建元神册之前，所居之地曾称“西楼”。“阿保机以其所为上京，起楼其间，号‘西楼’，又于其东……起东楼，北……起北楼，南木叶山起南楼，往来射猎四楼之间”(132)。盖阿保机自立之始，创建明王楼。初未筑成，其都亦未有名称。如“以所获僧……五十人归西楼，建天雄寺以居之”。“其党神速姑复劫西楼，焚明王楼”，“壬戌上发自西楼”等(133)。“契丹好鬼、贵日，朔旦东向而拜日，其大会聚视国事，皆以东向为尊，四楼门屋皆东向”(134)。岂西楼时期，契丹营建乃保有汉、魏、盛唐建楼之古风；而又保留其部族东向为尊之特征欤？

辽建“殿”之事，始于太祖八年（914年）冬，建开皇殿于明王楼基，早于城皇都约四年，其方向如何，今无考。“天显元年（926年），平渤海归，乃展郛郭，建宫室，名之以‘天赞’。起三大殿曰：天皇，安德，五銮。中有历代帝王御容……”(135)，制度似略改。迫晋遣使上尊号，太宗“诏番部，并依汉制御开皇殿，辟承天门受礼，改皇都为上京”(136)。以后开皇五銮及宣政殿皆数见于太宗纪。

上京“城高二丈……幅员二十七里……其北谓之皇城……中有大内……大内南门曰‘承天’；有楼阁……东华、西华……通内出入之所”(137)。城正南街两侧为各司、衙、寺、观、国子监、孔子庙及二仓。天雄寺与八作司相对，均在大内南。“南城谓之汉城；南当横街，各有楼对峙，下列井肆”(138)。市容整备，其形制已无所异于汉族。然至圣宗开泰五年（1016年），距此时已八十年，宋人记云“承天门内有昭德、宣政二殿与毡庐，皆东向”(139)。然则辽上京制度，殆始终留有其部族特殊尊东向之风俗。

辽阳之大部建设为辽以前渤海大氏所遗，而大氏又本唐之旧郡，“拟建宫阙”。辽初以为东丹王国，葺其城，后升为南京，又改东京。“幅员三十里，共八门……宫城在城东北隅……南为三门，壮以楼观。四隅有角楼，相去各二里。宫壤北有让国皇帝御容殿，大内建二殿……外城谓之汉城分南北市，中为看楼……街西有金德寺、大悲寺、驸马寺、铁幡竿在焉”(140)。

辽南京古冀州地，唐属幽州范阳郡；唐末刘仁恭尝据以僭帝号。石晋时地入于辽。太宗立为南京，又曰燕京，是为北平奠都之始。城有八门，其四至广阔，虽屡经史家考证，仍久惑后人。地理志称“方三十六里”，其他或称二十五里及二十七里者。或言三十六里“乃并大内计度”者，其说不一。但燕城令人注意者，乃其基址与今日北平城阙之关系。其址盖在今北平宣武门迤西，越右安、广宁门郊外之地(141)。金之中都承其旧城而展拓之，非元、明、清建都之北平城也。今其址之北面有旧土城及会城门村等可考。其东南隅有古之悯忠寺（今之法源寺）可考(142)，而今郊外之“鹅房营，有土城角，作曲尺式，幸存未铲；有豁口俗呼‘凤凰嘴’，当因辽城丹凤门得名”(143)，乃燕城之西南隅也。今日北平南城著名之海王村、琉璃厂等皆在燕城东壁之外。

辽太宗升幽州为南京，初无迁都之举，故不经意于营建，即以幽州子城为大内，位于大城之西南隅；宫殿门楼一仍其旧，幽州经安史之徒，暨刘仁恭父子割据僭号，已有所设施，如拱宸门、元和殿等，太宗入时均已有之(144)。太宗但于西城巅诏建一“凉殿”，特书于本纪。岂仍循其“西楼”遗意者耶？

南京初虽仍幽州之旧，未事张皇改建，但至“景宗保宁五年，春正月，御五凤楼观灯”，及“圣宗开泰驻驿，宴于内果园”(145)之时，当已有若干增置，“六街灯火如昼，士庶嬉游，上亦微行观之”(146)，其时市坊繁盛之概，约略可见。及兴宗重熙五年（1036年）始诏修南京宫阙府署，辽宫廷土木之功虽不侈，固亦慎重其事，佛寺浮屠则多雄伟。迨金世宗二十八年（1188年）距此时已百五十余年，而金主尚谓其宰臣曰：“宫殿制度苟务华饰，必不坚固。今仁政殿，辽时所建，全无华饰，但见他处岁岁修完，唯此殿如旧。以此见虚华无实者不能经久也。”(147)辽代建筑类北宋初期形制，以雄朴为主，结构完固，不尚华饰，证之文献实物，均可征信。今日山西大同应县所幸存之重熙、清宁等辽建，实为海内遗物之尤足珍贵者也。