子曰：“民之于仁也，甚于水火。”（《孟子·卫灵公第十五》）
译：孔子说：“老百姓对于仁，其实比生活中的水、火更需要。”
人要生存，片刻离不开水火，有赖水、火而繁衍生息。孔子以仁与水、火相比旨在说明领导者应抚恤百姓，施惠于民，方可取得民心，使天下人归服，以此立威，做到众望所归。得取天下有它的原则和方法，即获得民众的支持，就得到天下了；获得民众也有它的原则和方法，即赢得民心，就得到民众了；获得民众的心也有原则和方法：他们所希望得到的东西，替他们聚积起来；他们所厌恶的，不要强加给他们，如此而已。
顺民意者可得天下，舜辅佐尧二十八年，是一般人所做不到的，在这二十八年中舜为了国家的事情奔走辛劳，与民众一起生产，取得了人民的信任。尧逝世后，守丧三年完毕，（为了使尧的儿子能够继承天下）舜躲避到了南河的南面，但天下诸侯朝见天子，不是去找尧的儿子，而是去找舜；告状打官司的，也不找尧的儿子，而是去找舜；唱歌的，也不歌颂尧的儿子，而是歌颂舜。所以说舜才是真正赢得了民心，受民众拥戴，这以后，舜才回到了首都，即位做了天子。
得天下并不是使某人高高在上，而是王者怀仁爱之心，使人民安居乐业，老有所养，幼有所爱，生活富足。王者更应具有的是一种大爱，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，使整个国家就像一个大家庭，每一个身处其中的人都其乐融融。但是领导者如果失掉了民心，其后果可就不堪设想了。
商朝最后一位君王，是纣王。
纣只知道自己享乐，根本不管百姓的死活。他没完没了地建造宫殿，在他的别都朝歌（今河南淇县）造了一个富丽堂皇的“鹿台”，把搜刮来的金银珍宝都贮藏在里面；他又造了一个极大的仓库，叫做“钜桥”，把剥削来的粮食堆积起来。他把酒倒在池里，把肉挂得像树林一样。他和宠姬妲己过着穷奢极欲的生活。他还滥用各种残酷的刑罚。凡是诸侯背叛他或者百姓反对他，他就把人捉起来放在烧红的铜柱上烤死，这叫做“炮烙”。
纣的残暴行为，加速了商朝的灭亡。这时候，在西部的一个部落却正在一天天兴盛起来，这就是周。
姬昌（后来称为周文王）继位的时候，周部落已经很强大了。周文王是一个能干的政治家。他的生活跟纣王正相反。纣王喜欢喝酒、打猎，滥施刑罚。周文王则禁止喝酒，不准打猎，不准糟蹋庄稼。文王鼓励百姓多养牛羊，多种粮食。他还虚心接待一些有才能的人，因此，一些有才能的人都来投奔他。
姜尚字子牙，有经天纬地之才，后为周文王所用。他教导文王：“天下不是一个人的天下，是天下人的天下。和天下同利的人得天下，想独占天下之利的人失天下。天有季节，地出财物，能与天下人共同享用的人，有仁名。谁有仁名，天下就归谁。”
这番话是有针对性的。针对的主要是当时独占天下的殷纣王。姜尚希望文王反其道而行，把纣王一个人的天下，变成天下人的天下，文王自己也就成了天下之王了。
这一篇得天下的理论，用八个字可以概括：同利共财，薄奉寡赋。在当时十分低下的社会生产条件下，统治者只有薄奉寡赋，才能与天下同财共利。否则，万民只有饥寒交迫了。
在姜子牙的辅佐下，周更加强大起来。
没有几年，周族逐渐占领了大部分商朝统治的地区，归附文王的部落也越来越多了。出现了“天下三分，其二归周”的局面。
文王去世后，武王继承父志，大力发展农业生产，与民同利，与民同乐，教化百姓，移风易俗。使国力继续增强，与此同时，殷纣王压迫百姓，陷害忠臣。杀死比干、囚箕子。太师疵、少师强抱其乐器而奔周。姜太公和武王认为殷纣王确已到了孤立无援的地步，于是武王遍告诸侯：“殷有重罪，不可以不伐。”遂率兵车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人，与诸侯抵达牧野（今河南汲县），武王召开誓师大会，历数纣王听信妇言、不祭祖先、暴虐百姓等滔天罪行，号召各路诸侯，奋起歼敌。殷纣王已是众矢之的，天下的民心也已背，灭纣已是旦夕之间。纣王慌忙驱七十万甲兵仓促上阵迎战。由于商军是临时拼凑起来的，纷纷倒戈，牧野一战，以周军的全胜而结束，标志着长达五百多年时间的殷商王朝的覆灭和西周王朝的正式诞生。
纣之所以丧失天下，是由于失去了民众；失去了民众，是由于失去了民心。其实，战争发生之前，胜败便已知晓。顺天者昌，逆天者亡。此处的天是指民意，如果领导人物逆民意而行，倒行逆施，必将像殷纣一样玩火自焚，自食其果，唯有实行仁政，才能天下可得，天下可治。
○得民心是为政之道
顺民意，得民心，是为政者治理国家所要达到的总目标，也是人民对为政者做出斐然政绩所表示的无声赞颂！
如果为政清廉，轻徭、薄赋，庶富教，处处为人民着想，让人民受惠、得利，给人民带来安乐和幸福，那么，近者被其泽而喜悦，个个笑逐颜开，远者闻其风而仰慕，必人人投奔前来，又何愁赢不得民心，得不到信任？
因此，为政者一切政策措施都应该是为人民的利益，都应该坚定不移地朝“得民心”这个目标，努力求其实现。只有这样，才能保持国家的繁荣昌盛，保持着人民的幸福安乐，保持着社会的长治久安。否则，“失掉民心”，甚至怨声载道，那就不是什么“民心”的问题，而是将由此发展，最终导致统治者“天禄永终”！
因此，虽说这是给为政者设想的总目标，但它关系着人们的凝聚力，和人心的向背，直接影响着统治者的存续关键。可以说，这是以人民利益为前提而提出的、具有强烈人民意识的政治远见，高瞻远瞩的为政者能无借鉴之！