《三十六计》第二十计“浑水摸鱼”曰：“乘其阴乱，利其弱而无主。随，以向晦入宴息。”

其大意是：乘对方内部发生混乱，利用他力量弱而无主之际，让他随从我，就像人到夜晚入室安睡一样。

每个人所面临的形势都可能有好有坏，遇到好的形势应当更加清醒，而遇到坏的形势应当更加冷静。但并不是每个人都能做到这一点的，所以总有浑水摸鱼者。为了不让别人摸你的鱼，只有你比他更懂得防的本领。

“浑水摸鱼”，在古代有“时势造英雄”的说法。与之相似，“浑水摸鱼”用在领导人身上，一是指领导人如何利用形势巧得升迁，或者是稳坐其位；一是指利用气氛笼络人心，取得属下的拥护。“浑水”，一种是本来已浑的水，自己去巧妙利用；一种是自己去“搅浑水”，打乱其方寸，以实施自己的计划。