俗语说，“贪心不足蛇吞象”,小小毒蛇居然能吞下一整头大象，那不是天方夜谭吗?

可惜，这不是天外奇闻。蛇虽然个头短小，但天生一张大嘴，可以吞下比自己身体大许多倍的猎物。现实中，就多次发生一条足够长的蛇，将一头鹿甚至是角马吞入腹中。

蛇的大嘴之所以如此“犀利”,这是因为它们长了一对“强悍”的颚骨。蛇类的这对颚骨是动物中最具韧力的颚骨，能够张开200°甚至更大的角度。而且，两颚接合部位也是松散不牢固的，颚骨周围还有许多辅助性关节，这些因素组合一起，赋予蛇一副自然界最具韧性的颚骨，让它能够凭借一张大嘴游走。

不过，蛇类虽然有一张大嘴，但它的颌非常弱，不能咀嚼，只能吞咽。它们不能像人类那样，将食物咬碎咀嚼，所以不得不将食物整个吞入腹中。不过聪明的蟒蛇，通常会事先将猎物的骨头全部压碎，然后才放心食用。还有一些蛇类会用蛇毒先杀死猎物，然后再慢慢享用。

蛇类对食物的选择与蛇的体积有直接的联系。体积越大的蛇就越能够吞下大型猎物，幼小的蛇类只能吞食体型较小的猎物。如幼蛇阶段的蟒蛇一开始只能吞食蜥蜴或鼠类，长大后便能进食小鹿或羚羊了。

因为蛇类无法咀嚼，所以它们无法食用植物类食物，所有蛇都是肉食主义者。它们的食物主要是蜥蜴、小型哺乳类动物、鸟类、鱼类、蛋类、蜗牛、昆虫以及其他蛇类。不过这并不是绝对的，蛇类如果饿极了却找不到猎物的话，也是什么都吃的。

大部分蛇类都以其他种类的小动物为主食。牙齿结构非常特别的钝头蛇，是以蜗牛为食的。它们口腔内的牙齿，右侧比左侧多，而蜗牛的外壳是呈顺时针旋转的，正好适应了这种牙齿构造。但一些特殊品种，如眼镜王蛇，就以其他蛇类为主要食物。

蛇的消化系统十分厉害，它们的毒液实际上就是消化液，可以溶解吞入食物的身体。有些蛇类在吞入猎物同时就开始消化，消化完还会把骨头吐出来。同时，蛇为了促进消化，还会在地上爬行，利用肚皮摩擦不平整的地面来加速消化。

蛇的大嘴让它们成为自然界的一方霸主，但也给它们带来危险。当蛇类吞食猎物后，它们会进入短暂的休眠状态，直到身体将食物完全消化，它们才可以恢复活动能力。

而它们的消化过程是异常紧张的，有些蛇会吞下尚未断气、体型较大的猎物，没有被杀死的猎物很可能在蛇腹中激烈挣扎。吞食后，它们进入休眠状态，此时行动能力非常低，极易被天敌捕杀。蛇类通常是数天乃至数个月进食一次，剩下的就是消化时间，这个过程一般需要足足两天才能全部完成。