苦难是一笔人生的财富。41岁的农妇张素英，在家庭接二连三地遭受飞来横祸之时，用坚强的意志和勤劳的双手，不屈不挠地向生活挑战。苦斗5年，她终成拥有资产30多万元的“豆腐嫂”。

1982年，20岁的少女张素英嫁给邻村的一个民办教师。婚后次年，他们的女儿赵芳出生了，第四年，儿子也降临人间。从此，一家四口和和美美地过着温馨的日子。

然而，不幸悄然而至。1995年7月的一天，张素英和丈夫一起在村子里一户人家帮忙张罗婚事，一直忙到深夜。当晚，突然停电，家里两个孩子点着蜡烛，趴在**等待爸爸妈妈回来，不料，困倦的姐弟俩渐渐地沉沉地睡去，燃尽的蜡烛不知何时烧着了蚊帐，火势迅速蔓延。10岁的儿子被大火烤醒，连滚带爬地冲到了屋外，可怜11岁的女儿赵芳却被烧得不省人事。望着浑身烧得焦糊一片的女儿，张素英忍不住紧紧搂着爱女的身体，放声恸哭。

赵芳全身大面积烧伤，由于早期的处理措施不当，加上正值暑热炎炎，造成创面感染，随时都有生命危险。

张素英分分秒秒地守在女儿床前，在心里一遍遍祈祷：保佑女儿平安!

也许是张素英的母爱感动上苍，一个星期后，女儿奇迹般苏醒了。但11岁的小赵芳仍然经受着炼狱般的痛苦。

熬过感染期，小赵芳身上长满脓包，胀痛无比，脓包一旦破裂，就牢牢粘在纱布上。为防止感染，张素英在医生的指导下，每天不得不狠心将纱布从伤口处揭开。每到此时，小赵芳痛得撕心裂肺地号哭：“妈妈，我受不了，别撕了，妈妈，我求求你!”张素英含着泪，安慰女儿：“乖孩子.听妈妈的话，过不了多久就会好的，不哭不哭……"

在张素英的悉心照料下，小赵芳的伤势渐渐稳定了。可小赵芳原来的娇美容颜**然无存，呈现在张素英眼前的是不忍卒睹的严重变形的面部和扭曲的四肢。

正进入青春期的女儿怎能承受如此残酷的现实?张素英心里在滴血，她更不敢轻易让女儿照镜子。她与丈夫商量：一定要给女儿整容，让欢乐重新回到女儿脸上!

张素英卖掉了家里唯一值钱的黑白电视机和几件还算结实的家具，甚至连一头正长膘的母猪也被人贱价牵走了。可是所有这些，对于昂贵的整容手术费仍是杯水车薪。张素英陷入了筹钱的愁困之中。

就在这段日子里，祸事又一次降临。张素英的丈夫，一个本来就瘦弱的汉子，在家庭急需用钱时，却患上了急性病，必须马上住院治疗。

对于这个穷家，治疗费比什么都显得重要，张素英有时晚上做梦都梦到“治疗费”。然而，她一个不识多少字的农妇，又有什么办法弄到更多的钱呢?绝望的张素英甚至好几次趁着丈夫和女儿熟睡之机，想轻生了事。可当她想到女儿期待的泪眼和丈夫痛苦的面容，她陡然泪流满面：不能这样不负责任地离开亲人们!

许多好心人送来生活物资，张素英一一谢绝：“乡亲们生活也不富裕，你们的好意我领了，我们另想办法。”有人出点子，让张素英通过有关部门和渠道，向社会求助，张素英没有直接表态。但此时，她已下定决心自己去克服种种苦难，一个挑战命运的计划在心中生了根。

毗邻张素英家乡的钟祥市石牌镇，是有名的“豆腐之乡”,这一带的父老乡亲做豆腐发家致富的不在少数。

然而，一哄而上的豆腐店，在短短的几年里因恶性竞争，大多数亏本经营。一时间，大伙儿改弦更张，转行经营。正值此时，对做豆腐一窍不通的张素英，逆向而行，要靠豆腐生意来赚钱。很多乡邻感到大惑不解，纷纷劝她谨慎从事。她自信地说：“豆腐生意不好做，不怪豆腐，全在人怎么做。”

张素英虚心向行家请教，很快，学会了浸豆、磨豆、摇浆、烧浆、点浆、压板等多道工序。三个月下来，她果然成为一个后起之秀，已能独立做出人见人爱的白嫩豆腐了。不少老字号豆腐店都想请她去当帮手，而张素英另有打算。

深秋的一个夜晚，辗转难眠的张素英向躺在病**的丈夫道出自己的想法：去贵州都匀市——个离家乡数千里的陌生地开豆腐店。已经由急性转为慢性病的丈夫大吃一惊，他拉着妻子的手，找了很多理由表示不愿意："你一个女人家，独自一人到那么远去，我不放心!"

张素英坚持说：“不走远点儿，豆腐生意不好做。等到赚够了钱，芳芳就能到大医院做整容手术，她都长成大姑娘了，你的病也需要钱治疗呢!”最终，“家庭会议”的结果是张素英的主张得到实施。

丈夫含着眼泪把东拼西凑的2800元钱交给张素英，送她上了去贵州的汽车。从此，张素英开始了一个人在异乡5年的艰辛创业。

都匀市是个山区市，阴雨天气多，气温变化快。初来乍到，张素英不适应环境，常常感到头昏、恶心。一次，她患了感冒，人病倒了，在**整整躺了三天。邻居几位大妈同情这位异乡女子，执意要送她上医院。张素英不肯，她拉着一位大妈的手，哽咽着说：“谢谢你们关心，医院我住不起啊，你们行行好，就麻烦给我请一位医生，吃点儿药就会好的。”吃了医生开的药，张素英渐渐地恢复了元气，

她又像从前一样，忙碌地投身到豆腐店的生意中。

张素英花了60元租了间屋子开豆腐店。然而因人生地不熟，她想办个正式的营业执照都颇费周折，但她还是把小店拾掇得干干净净。

繁杂的豆腐制作工序，全靠她一人张罗。白天，她像陀螺一样不知疲倦地转着，夜间三四点钟就要起床做清晨上市的豆腐，天蒙蒙亮，她又挑着豆腐走巷串户一路叫卖。

最让张索英难受的是豆腐坊内阵阵灼人的热浪。1998年8月的一天上午，酷热难当。张素英大汗淋漓地用石磨磨豆腐。她周而复始地重复着磨豆腐的动作。突然，她感到胸闷难受，双目昏眩。张素英意识到自己可能中暑了，想停下来稍作休息。不慎脚下一滑，她重重地跌倒在潮湿的地面上。

随着张素英单薄的身影在都匀这个小县城频繁亮相，慢慢地，越来越多的人了解到这个不幸而坚强的女人，人们都愿意买她的豆腐，而张素英做的豆腐白嫩可口，斤两价格公道，成了远近闻名的“豆腐嫂”。张素英的生意一天天好起来，凄苦的日子总算一步步走向希望。

转眼，张素英来贵州近两年了。她的生意打开了局面，越来越多的买主主动上门订货。为扩大生产规模，张素英还请了两名帮手。有时一天忙下来一结算，竟能赚三四百元之多。捧着这来之不易的血汗钱，张素英激动万分，她更增加了还女儿青春容颜和丈夫健康的信心。

独在异乡，夜深人静备感孤独，张素英常常想起丈夫、女儿和儿子，想起那清贫却其乐融融的家。每当此刻，她总有一种即将苦尽甘来的感觉。这感觉，是支持她趟过人生苦难之河的精神支柱!

1999年4月，丈夫从钟祥市风尘仆仆地赶到贵州都匀市。经过治疗，丈夫的病情慢慢好转。他辞去民办教师工作，来与妻子一起创业。看着丈夫又恢复了从前的青春活力，张素英的劲头更足了。

豆腐店的生意越来越红火。原来的小店铺显然不适应发展。夫妻俩一合计，决定扩大制作规模，开一家专门生产豆类制品的食品公司。

于是，张素英与丈夫又马不停蹄地投入到新公司的创建中。不久，150平方米的厂房取代了原来的小店铺，浆渣分离机代替了创业“功臣”石磨。

经过3个月的紧张筹备，新公司开张了，而张素英却累病了。经诊断，她患了肾结石。在医院，丈夫拉着她的手，泪水像断线的珍珠。

张素英却微笑着劝丈夫：“这么多苦吃了，这点小病算个啥?好好养几天就没事了。”

到了2001年，张素英再也不是昔日走街串巷的“豆腐嫂”,而是拥有资产30多万元的英英豆制品公司经理，远在千里之外的儿女则戏称她是“豆腐妈妈”。

2001年元旦前夕，张素英与丈夫一道回到故乡钟祥，她兑现了那个埋藏已久的心愿：为女儿整容。