英国19世纪政治家查士德斐尔爵士曾对他的儿子做过这样的教导：“要比别人聪明，但不要告诉他们你比他更聪明。”

苏格拉底也在雅典一再地告诫他的门徒：“你只知道一件事，就是你一无所知。”无论采取什么方式指出别人的错误，一个蔑视的眼神，一种不满的腔调，一个不耐烦的手势，都有可能带来难堪的后果。因为这样做否定了他人的智慧和判断力，打击了他人的荣耀和自尊心，同时还伤害了他人的感情。这样的结果，不但不能改变他人的看法，还要引来反击，造成隔阂和矛盾。因此，我们要克制批评他人的冲动。

詹姆斯·哈维·罗宾逊在一篇文章中指出：“我们经常会在毫无抵抗力的情况下，改变自己的观念想法。但是一旦我们的错误被揭发，我们就会武装自己，一味地坚持原有的想法。这种反应，真正的目的并不在于保护自己的想法，而是由于自己的自尊受到了明显的威胁，才会盲目地奋起反抗。”正是认识到这一点，许多智者都非常注意去保护他人的自尊心不受伤害，并且得到满足。

本杰明·富兰克林在他的自传中说：“我立下一条规矩，绝不正面反对别人的意思，也不让自己武断。我甚至不让自己在表达文字上或语言上有过分肯定的意见。我绝不用‘当然’‘无疑’这类词，而是用‘我想’‘我假设’或‘我想象’。

当有人向我陈述一件我所不以为然的事情时，我绝不立刻驳斥他，或立即指出他的错误。我会在回答的时候，表示在某些条件和情况下他的意见没有错，但目前来看好像稍有不同。我很快就看见了收获。凡是我参与的谈话，气氛变得融洽多了。我以谦虚的态度表达自己的意见，不但容易被人接受，冲突也减少了。我最初这么做时，确实感到困难，但久而久之，就养成了习惯。也许，50年来没有人再听到我讲过太武断的话。这种习惯，使我提交的新法案能够得到同胞的重视。尽管我不善于辞令，更谈不上雄辩，遣词用字也很迟钝，有时还会说错话，但一般来说，我的意见还是得到了广泛的支持。”