赵太后刚刚执政，赵国政局很不稳定，秦国趁机进攻赵国。赵太后向齐国求救。齐国说：“一定要用长安君来做人质，援兵才能派出。”长安君是赵太后最心疼的小儿子，赵太后不肯答应。很多大臣都极力劝谏，但是太后公开对左右近臣说：“有谁敢再说让长安君去做人质，我一定往他脸上吐唾沫!"

年近古稀的左师触龙去见太后。太后知道他来干什么，气冲冲地等着他。触龙虽然做出快走的姿势，但是却慢慢地挪动着脚步，很大一会儿才到了太后面前，谢罪说：“老臣脚有毛病，不能快跑，很久没来看您了。又总担心太后的贵体有什么不舒适，所以想来看望您。”

太后说：“我现在全靠坐车子行动。”触龙问：“您每天的饮食该不会减少吧?”太后说：“吃点稀粥罢了。”

触龙说：“我近来很不想吃东西，自己只勉强走走，每天走上三四里，就慢慢地稍微增加点食欲，身上也比较舒适了。”

太后说：“我做不到。”说了这些老年人关心的闲话之后，太后的怒色稍微消解了些。

左师说：“我的儿子舒祺，年龄最小，不成才，但我最疼爱他，希望能让他递补上卫士的数目，来保卫王宫。我冒着死罪禀告太后。”

太后说：“可以。年龄多大了?”

触龙说：“十五岁了。虽然还小，希望趁我还没入土就托付给您。”

太后说：“你们男人也疼爱小儿子吗?”

触龙说：“比妇女还厉害。”

太后笑着说：“妇女特别厉害。”

触龙回答说：“我却认为，您疼爱您的女儿燕后就超过了疼爱长安君。”

太后说：“您错了，不像疼爱长安君那样厉害。”

左师公说：“父母疼爱子女，就得为他们考虑长远些。您送燕后出嫁的时候，握住她的脚后跟为她哭泣，为她远嫁而伤心，也够可怜的了。她出嫁以后，您也并不是不想念她，可您祭祀时，一定为她祝告说：‘千万不要回来啊。’难道这不是为她作长远打算，希望她生育子孙，一代一代地做国君吗?”

太后说：“的确是这样的。”

左师公说：“从这一辈往上推到三代以前，一直到赵国建立的时候，赵王被封侯的子孙的后继人还有在的吗?”

赵太后说：“没有了。”

触龙说：“不光是赵国，其他诸侯国君的被封侯的子孙，他们的后人还有在的吗?"

赵太后说：“我没听说过。”

左师公说：“他们当中祸患来得早的就降临到自己头上，祸患来得晚的就降临到子孙头上。难道国君的子孙就一定不好吗?这是因为他们地位高而没有功勋，俸禄丰厚而没有劳绩，占有的珍宝却太多了啊!现在您把长安君的地位提得很高，又封给他肥沃的土地，而不趁现在这个时机让他为国立功，一旦您过世了，长安君凭什么在赵国站住脚呢?我认为您为长安君打算得太短了，因此我认为您疼爱他不如疼爱燕后。”

太后说：“任凭您指派他吧。”

左师就替长安君准备了100辆车子，送他到齐国去做人质。齐国的救兵于是就出动了。