晋代的皇帝，很少有所作为者，但颇为聪明善辩的倒不少。《裴子语林》及《世说新语》都记载有很多晋代皇帝的善辩的故事。

晋明帝司马绍从小就很聪明机灵，他四五岁时常坐在父亲元帝司马睿膝上玩。

一天恰遇有人从长安来拜见晋元帝。当时晋室已丧失了北方疆域，偏安江南，元帝感念故国，便向来人打听西晋都城洛阳的消息，元帝想从小儿口中预卜一下兆头，便问明帝：“你觉得长安远还是日远?”

明帝回答：“只听说有人从长安来，却没听说有人从日边来，所以日远。”

元帝听后很高兴。第二天，他召集群臣宴会，将此事告知满朝文武，并重新以此问明帝。不料这次明帝却回答：“日近。”元帝听后，很奇怪地问：“你为什么讲得和昨天不同?”明帝回答道：“举目见日，不见长安。”明帝此辩，前后殊异，但其机巧自如，真是妙语奇出。