汉武帝晚年很希望自己能长生不老。一天，他对近臣们说：“相书上说，一个人鼻子下面的‘人中’越长，寿命就越长；‘人中’长一寸能活百岁。不知是真是假?”

东方朔听了这话，心里知道皇上又在做长生不老之梦了，不觉嘴角一撇，差点乐出声来。武帝见东方朔似有讥讽之意，面有不悦之色，喝道：“你怎么敢笑话我?"

东方朔脱下帽子，恭恭敬敬地回答：“我怎么敢笑话皇上呢?我是在笑彭祖的脸太难看了。”

汉武帝知道东方朔又有鬼主意了，还是忍不住问：“此话怎讲?”

东方朔回答：“据说彭祖活了八百岁。如果真像皇上刚才说的，他的‘人中'就该有八寸长，那么，他的脸不是有丈把长吗?"