"一毛不拔”这个常用语典出战国时期的杨朱。"杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。”(《孟子·尽心上》)它被认为是极度的自私自利的表现。

我们如果客观地、全面地去剖析杨朱的理论，会发现他的学说里还有这样的理论：“不以天下大利易其胫一毛。”(《韩非子》)“为我”且“轻物重生”,这才是杨朱统一的人生哲学。据《列子·杨朱》记载：禽子问杨朱曰：去子体之一毛，以济一世汝为之乎?杨子曰：世固非一毛之所济。禽子曰：假济，为之乎?杨子弗应。禽子出语孟孙阳。孟孙阳曰：子不达夫子之心，吾请示之。有侵若肌膨肤获万金者，若为之乎?曰：为之。孟孙阳曰：有断若一节得一国，子为之乎?禽子默默有间。孟孙阳曰：一毛微于肌肤，肌肤微于一节，省矣。然则积一毛以成肌肤，积肌肤以成一节。一毛固体万分之中之一物，奈何轻之乎?(《杨朱》)

"古之人损一毫利天下，不与也；悉天下奉一身，不取也。人人不损一毫，人人不利天下；天下治矣。”在杨朱看来，全胜保真，并不等同于贪利自私。天下之所以纷乱争斗，正是人们求利堕于物累的结果。治理乱世绝不能以个人的奉献、牺牲为代价，而是只要每个人都收敛自己的物欲。