原唐代教坊曲，后用作词调。题名取自晋代张华《博物志》“海客乘槎”故事，旧说天河与海通，有人乘槎（木筏）而去游历天宫。“生”通“星”，“查”通“槎”，生查即星槎，子为小曲意。词调始见于《花间集》魏承斑、牛希济等人作品，以晚唐韩偓《生查子·侍女动妆奁》为代表，体例共五种。词牌其他异名还有《陌上郎》《绿罗裙》《梅和柳》等。