原为唐教坊曲，后用作词调。“南歌”意为坐南而歌，此调原为酒宴间配合歌舞之辞，唐代以有声诗为辞，晚唐、五代始填词，成为词调。调共七体，以温庭筠《南歌子·手里金鹦鹉》为正体。其他异名包括《南柯子》《春宵曲》《碧窗梦》《风蝶令》《水晶帘》等。