原为唐教坊曲。“浣”指洗涤，沙，通“纱”，据出土古籍考证，题名应作“浣纱溪”，本意为西施浣纱之处。早期曾用作唐声诗（唐代配乐近体诗，七言六句或五言四句）。词调以晚唐韩偓《浣溪沙·宿醉离愁慢髻鬟》为创调正体。本词调多有名家名作，有其他四个变体，三十余种别名，常见异名包括《小庭花》《满院春》《东风寒》《醉木犀》《霜菊黄》《广寒枝》《清和风》《怨啼鹃》等。