在我们的印象中，唐朝“诗圣”杜甫的后半生流离漂泊，生活清贫，人生失意、落魄。杜甫的晚年生活的确不如意，但他却用一颗诗心去挖掘生活中的甘泉，把生活过出了诗意。

杜甫是一个美食家，却没有余钱买好的食材，但即便是家常菜蔬、山果野味，也要做得精致，还时常赋诗以表达感受，写出了大量赞美美食的诗歌。他写下了“鲜鲫银丝脍，香芹碧涧羹”，意思是说把新鲜的鲫鱼切成银丝煲汤，把碧水涧旁生长的香芹熬成香羹；还写下了“夜雨剪春韭，新炊间黄粱”，说友人卫八处士冒着夜雨摘来了春韭，还掺着黄米蒸出了香喷喷的米饭。

为了躲避“安史之乱”，晚年的杜甫来到了成都。人说“食在中国，味在四川”，吃货碰到了川菜，恰如英雄得了宝剑。虽然生活潦倒，但杜甫依然显示出一个美食家的本色。

一天，杜甫邀请了几个朋友到家中相聚，聊诗词文章。很快到了中午，可是，杜甫生活拮据，没什么好吃的招待朋友。正在犯愁的时候，他的儿子从门前的浣花溪里逮住一条大鱼。杜甫当即决定：做鱼给大家吃。于是，诗人挽起袖子，亲自下厨展示自己的厨艺。

鱼是杜甫最爱吃的美味，他轻车熟路地将鱼开膛破肚清洗好，将鱼和作料像往常一样放进锅里蒸。杜甫发现身边还有几棵青菜，便放了进去，又把姜、葱、辣椒、冬笋等分别切成细条，犹如柳丝，待鱼出锅后均匀撒上，最后，将甜面酱汁调好加热浇在鱼上。

把做好的鱼端上桌后，客人们一尝，都说“好”，齐问这道菜的菜名。杜甫呵呵一笑说：“自己原创，没有名字。”于是大家嚷着要为其起个好名字。有人说“浣花溪里得来，叫浣溪鱼吧”；有人说“老杜所创，叫老杜鱼吧”。杜甫想了想说道：“‘五柳先生’陶渊明是我一向敬佩的先贤，此鱼覆有青丝，形状似柳叶，就叫‘五柳鱼’吧！”大伙儿一致赞同。

后来，人们为“五柳鱼”增加了更多作料，又经厨师在原有的烹饪基础上精心加工，加之杜甫的名气，“五柳鱼”逐渐成了川菜中的一道名肴，流传下来。