1834年12月11日，岩崎弥太郎出生于安艺郡井口村。父亲弥次郎是个“地下浪人”,因家境中落丧失了乡居武士的地位，不再有武士家族的荣耀。

1870年9月底，弥太郎来到东京，与别人成立了“九十九商会”,弥太郎是负责人。

1873年3月，“九十九商会”改为“三菱商会”。

1874年，日本侵略台湾，弥太郎积极向内务大臣请示承揽一切军需输送工作。大臣同意政府购买13艘汽船，托与三菱。1877年日本国内发生西南之役，三菱全力参与军事运输，又发了一笔横财。至此，三菱共拥有61艘汽船，吨位高达35464吨，占全日本汽船总吨位的73%,一跃而成为日本国“海上霸主”。

1881年，一直庇护三菱的政府核心人物大限重信失势下野，而跟三菱息息相关的伊藤组成长洲藩阀政府。伊藤唯恐大限的政治影响力与岩崎的雄厚财力相结合，会对政府造成极大的威胁，便与三菱公司联手成立一家实力空前的大公司——共同运输公司，试图压垮三菱的海运公司，断绝三菱的财源。这两家公司竞争的最终结果是于1885年2月5日签订临时协定，在运费等方面做出统一规定。

1885年，因为长期劳累，饮酒过量，岩崎弥太郎罹患胃癌。2月7日，病情突然恶化，撒手人寰，结束了他波澜起伏的传奇一生。

一次偶然的机会，弥太郎把一位高级干部叫到他私人的住所去，交给他一张公司的便条纸写的请假单，并斥责他说：“你到底在干什么?”那位高级干部突然遭到严厉的斥责，完全不知所措，仔细看过字条后，才发现是自己前几天所写的一张请假单，而这张请假单是用公司的便条纸写的。

这时岩崎弥太郎语气更为恶劣地说：“你身为公司的高级干部，都无法公私分明，浪费公司的便条纸写私人的请假理由，究竟是什么道理?我要严厉地处分你!”于是当场下令罚他减薪一年。这位干部自己也知道犯了大错，立刻就向岩崎弥太郎道歉，并且心甘情愿地接受处罚，此后的工作态度变得更积极活跃。

所谓千里之堤，溃于蚁穴，就是这样，一张小便条的浪费，可能就是公司经营危机的开始。