1923年6月10日，麦克斯韦尔出生于捷克斯洛伐克东部一个名称为索洛特维诺的穷村庄的一个东正教犹太家庭。

1939年，纳粹德国占领捷克斯洛伐克后，刚满16岁的麦克斯韦尔加入了当地的一个地下青年组织，其任务是偷运志愿者前往法国，组织自由捷克军团，后来他也来到了法国。

1940年，麦克斯韦尔随军来到英国。当时，在英国的捷克士兵中反犹情绪也很强烈。他很快被军团除名，只能申请加入工兵部队，这是唯一能接收他的单位。

1947年，麦克斯韦尔开创了他自己的小型贸易公司，从事进出口业务。1951年，麦克斯韦尔又收购了一家英国出版公司，取名为帕格蒙出版社。从此，麦克斯韦尔有了自己的事业。他努力工作，仅1964年一年，便出版了60种书籍，70种杂志。

1981年，麦克斯韦尔濒临倒闭的大不列颠印刷公司，推行现代化生产，麦克斯韦尔经营有方，很快使工厂扭亏为盈，更名为“英国印刷通讯公司”。

1984年，麦克斯韦尔买下英国镜报集团，在伦敦报纸市场的竞争中，他使《镜报》发行量从20万份上升到36万份，成为英国第二大报业集团。

1988年，麦克斯韦尔又买下了美国官方的《航空指南》。《航空指南》的买卖手续刚刚办妥3天，又以令人惊奇的高价买下麦克米伦出版公司。

1991年春，麦克斯韦尔又买了《纽约每日新闻报》,将其从困境中解脱出来，使日发行量从30万份上升到70万份。1991年11月5日，麦克斯韦尔死在他的豪华游艇上。

刚到英国时，麦克斯韦尔跟一个卖烟妇学英语，同时，拼命读书，平均每天一本。后来，麦克斯韦尔的部队来到剑桥施工，他爱上了当地一位寡妇。在她的**下，麦克斯韦尔学会了社交礼节、文雅举止。更为重要的是，经她的引荐，他得到当地驻军一个名叫约斯唐的旅长的赏识。他们常在一起聊天，谈论战略战术。旅长对这个聪明小伙子很感兴趣，设法把他调到了一支英军步兵营里。在这里，他在训练中表现突出。

几个月后，麦克斯韦尔休假来到巴黎。他惊喜地发现驻巴黎英军指挥官正是约斯唐旅长。在指挥官漂亮的办公室里，他遇见了美丽的伊丽莎白·梅纳德。他们一见钟情。1944年底，他向伊丽莎白正式求婚时写道：“我将赢得十字军功勋章。我将重建家庭。我将积聚财富。我将成为英国首相。我将令你愉快，至死不渝。”仅仅6个星期之后，他果然如愿以偿。随后，蒙哥马利元帅亲手给他佩上了十字军功勋章。他以自己在战场上的卓越表现赢得了伊丽莎白的父母亲的认可。于是，他在结识伊丽莎白8个月后，当上了新郎。