范宝华被她说着发了呆站住，望了她说不出话来。李步祥道：“这地方的确住不得，你不是说要下乡去吗！你迟疑什么？赶快下乡去，找个阴凉地方睡觉去，不比在这里强？”
范宝华道：“也好。我马上就走。请你悄悄地通知吴嫂，说我到那个地方去了。她心里会明白的。今天你的比期怎样？你自己也要跑跑银行吧？你请吧，不要为我的事耽误了你自己的买卖。”李步祥看了看魏太太，向老范点点头道：“我们要不要也通通消息呢？”范宝华道：“那是当然，你问吴嫂就知道。”魏太太装着很机警的样子，他们在这里说话，她代掩上了房门，站在房门口。
李步祥和范宝华握了手道：“老兄，你一切珍重，我们不能再栽斤斗啊。”说着，他一招手告别，开着门出去了。范宝华跑向前，两手握了魏太太的手道：“你到底是好朋友。”她一摇头道：“现在没有客气的工夫了。你下乡是走水路还是走旱路，船票车票，我都可以和你打主意。”范宝华道：“水旱两路都行。水路坐船到磁器口，旱路坐公共车子到山洞。”魏太太道：“坐船来不及了。第二班船十二点半钟已开走，第三班船，四点钟开，又太晚了。到歌乐山的车子一小时一班，而且车站上我很熟，事不宜迟，我马上陪你上车站，你有什么东西要带的没有？”范宝华道：“我没有要带的东西，就是这个手巾包。”魏太太伸手拍了他的肩膀道：“不要太贪玩了，还是先安顿自己的事业吧。你看昨晚上何经理的行为，是个什么结果？快穿上衣服，我们一路走。”范宝华到这个时候，又觉得田小姐很是不错了。立刻穿上衣服，夹了那个衣包，又和她同路走出旅馆。
旅馆费是李步祥早已预付了的，所以他们走出去，旅馆里并没有什么人加以注意。他们坐着人力车子，奔到车站，正好是成堆的人，蜂拥在卖票的柜台外面。那要开往北郊的公共汽车，空着放在车厂的天棚下。查票的人，手扶了车门，正等着乘客上车。魏太太握着他的手道：“你在阴凉的地方等一等，我去和你找车票。”
她正这样说着话，那个查票的人对她望着，却向她点了个头。魏太太笑道：“李先生，我和你商量商量。让我们先上去一个人，我去买票。”那人低声道：“要上就快上，坐在司机座旁边，只当是自己人，不然，别位乘客要说话的。”魏太太这就两手推着他上了车去。范宝华这时是感到田小姐纯粹出于友谊的帮忙，就安然地坐在司机座旁等她。
不到五分钟，拿了车票的人，纷纷地上车。也只有几分钟，车厢里就坐满了。可是魏太太去拿票子以后，却不见踪影。他想着也许是票子不易取得。好在已经坐上车了，到站补一张票吧。他想着，只管向车窗外张望，直待车子要开，才见她匆匆地挤上了车子。车门是在车厢旁边的。她挤上了车子，被车子里拥挤的乘客塞住了路，却不能到司机座边去。范宝华在人头上伸出了一只手，叫道：“票子交给我吧。”魏太太摇摇手道：“你坐着吧。票子捏在我手上。”范宝华当了许多人的面，又不便问她为什么不下车。
车子开了，人缝中挤出了一点空当，魏太太就索性坐下。车子沿途停了几站，魏太太也没有移动。直等车子到了末站，乘客完全下车，魏太太才引着老范下车来。范宝华站在路上，向前后看看，见是夹住公路的一条街房，问道：“这就是山洞吗？这条公路，我虽经过两次，但下车却是初次。”魏太太笑道：“不，这里是歌乐山，已经越过山洞了。你和吴嫂约的地方，是山洞吗？”范宝华道：“我离开重庆，当然要有个长治久安之策。我托她在那附近地方找了一间房子。”
魏太太笑道：“那也不要紧，你明天再去就是了。这个地方，我很熟，你昨晚一宿没睡，今天应该找个凉爽地方，痛痛快快地睡一觉。关于黄金生意也罢，乌金生意也罢，今天都不必放到心里去。”
范宝华一想，既然到了这地方，没有了债主的威胁，首先就觉得心上减除了千斤担子，就是避到吴嫂家里去，也不在乎这半天。明日起个早，趁着阴凉走路，那也是很好的。便向她点点头笑道：“多谢你这番布置。”
魏太太抿了嘴先笑着，陪他走了一截路。才道：“我也是顺水人情。歌乐山我的朋友很多，我特意来探望他们另找出路。同时，我也就护送你一程了。”说着话，她引着范宝华走向公路边的小支路。这里有幢夹壁假洋楼，楼下有片空地，种满了花木，在楼下走廊上有两排白木栏杆，倒也相当雅致。楼柱上挂了块牌子，写着清心旅馆。范宝华笑道：“这里一面是山，三面是水田，的确可以清心寡欲，在这里休息一晚也好。”
魏太太引着他到旅馆里，在楼下开了一个大房间，窗户开着，外面是一丛绿森森的竹子。竹子外是一片水田。屋子里是三合土的地面，扫得光光的。除一案两椅之外，一张木架床，上面铺好了草席。屋子里石灰壁糊得雪白，是相当的干净。正好一阵凉风，由竹子里穿进来，周身凉爽。魏太太笑道：“这地方不错，你先休息休息，回头一路去吃一顿很好的晚饭。”范宝华道：“你不是要去看朋友吗？”魏太太笑道：“我明天去了，免得你一个人在旅馆里怪寂寞的。”范宝华点点头道：“真是难得，你是一位患难朋友。”
他这样说着，魏太太更是体贴着他，亲自出去，监督着茶房，拿了一只干净的洗脸盆和新手巾来，继续送的一套茶壶茶杯，也是细瓷的。范宝华将脸盆放在小脸盆架子上洗脸擦澡，她却斟了两杯茶在桌上凉着。范宝华洗完了，后面窗户外的竹阴水风，只管送进来，身上更觉得轻松，而眼皮却感到有些枯涩。魏太太端了茶坐在旁边方凳子上，对他看看，又把嘴向**的席子一努，笑道：“你忙了一天一夜，先躺躺吧。”
范宝华端起一杯凉茶喝干了，连打了两个呵欠。靠了床栏杆望着她道：“我很有睡意。你难道不是熬过夜，跑过路的？”她道：“你先睡。我也洗把脸，到这小街上买把牙刷。晚上这地方是有蚊子的，我还得买几根蚊香，你睡吧，一切都交给我了。”
范宝华被那窗子外的凉风不断吹着，人是醺醺欲醉。坐在床沿上对魏太太笑了一笑，她也向老范回笑了一笑。老范要笑第二次时，连打了两个呵欠。魏太太走过来，将他那个布包袱在床头边移得端正了，让他当枕头，然后扶了他的肩膀笑道：“躺下躺下……睡足了，晚上一路去吃晚饭，晚饭后，在公路上散步，消受这乡间的夜景。过去的事，不要放在心上，以后我们好好的合作，自有我们光明的前途。”说着，连连地轻拍着他的肩膀。
范宝华像小孩子被乳母催了眠似的，随着她的扶持躺下了。魏太太赶快地给他掩上了房门。窗子没关，水竹风陆续地吹进屋来，终于是把逃债的范宝华送到无愁乡去了。
魏太太轻轻地开了房门出来，到了帐房里，落好了旅客登记簿，写的是夫妇一对，来此访友。登记好了，她走出旅馆来，远远看到支路的前面，有个人穿了衬衫短裤，头盖着盔式帽的人，手里拿根粗手杖，只是向这里张望。看到这里有人走路，他突然地回转身去。他戴了一副黑眼镜，路又隔了好几十步，看不清是否熟人。不过看他那样子，倒是有意回避。她想着：这是谁？我们用闪击的方法，逃到歌乐山有谁这样消息灵通，就追到这里来？这是自己疑心过甚，不要管他。于是大着步子走到街上，先到车站上去看了一看，问明了，八点钟，有最后一班进城的车子。又将手表和车站上的时钟对准了。
走开车站，又到停滑竿的地方，找着力夫问道：“你们晚上九点钟，还在这里等着吗？”这里有上十名轿夫，坐在人家屋檐下的地上等生意。其中一个小伙子道：“田小姐，你好久不来了。你说一声，到时候，我们去接你。”魏太太道：“不用接我，晚上八点半钟在这里等我就可以。我先给你们五百元定钱。”说着，就塞了一叠钞票在他手上，然后走去。
她安顿好了，于是在小杂货铺里买了几样东西，步行回旅馆。这时，夕阳已在山顶上，山野上铺的阳光，已是金黄的颜色了。她心里估计着，这些行动，决不会有第二个人知道。不过这颗心，像第一次偷范宝华的现钞一样，又有点跳跃。她想着：莫非又要出毛病。她想着想着，走近旅馆，回头看时，那个戴盔式帽，戴黑眼镜的人，又在支路上跟了来。她忽然一转念，反正我现在并没有什么错处，谁能把我怎么样？我就在这里挺着，等你的下文。于是回转身来，看了那人。
那人似乎没有理会到魏太太。这支路上又有一条小支路，他摇撼着手杖，慢慢地向那里去了。看那样子，是个在田野里散步的人。魏太太直望着他把这小路走尽了头，才回到旅馆去。她已证明自己是多疑，就不管大路上那个人了。
回到屋子里，见范宝华弯着身体，在席子上睡得鼾声大作，那个当枕头的包袱，却推到了一边去，她走到床边，轻轻叫了几声老范，也没有得到答复。于是将买的牙刷手巾，放在**，口里自言自语地道：“我把这零碎东西包起来吧。”于是轻轻移过那包袱，缓缓地打开。果然里面除了许多单据而外，就是两卷黄金储蓄券。她毫不考虑，将手边的皮包打开，将这可爱的票子收进去。皮包合上，暂时放在床头边。然后把布包袱重新包好，放在原处。
这些动作很快，不到十分钟作完。看看范宝华，还是睡得人事不知。她坐在床沿上出了一会神，桌上有范宝华的纸烟盒与火柴盒，取了一支烟吸着。她把支烟吸完，就轻轻地在老范脚头躺下。心里警戒着自己，千万不要睡着。她只管睁了两只眼睛，看着窗外的天色。天色由昏黄变到昏黑，茶房隔着门叫道：“客人，油灯来了。”魏太太道：“你就放在外面窗台上吧！”说着，轻轻地坐起来，又低声叫了两声老范。老范还是不答应。她就不客气了，拿了那手皮包轻轻地开了房门出来，复又掩上。然后从容放着步子，向外面走去。
这时，星斗满天，眼前歌乐山的街道，在夜幕笼罩中，横空一道黑影，冒出几十点灯火。脚下的人行路，在星光下，有道昏昏的灰影子。她探着脚步向前，不时掉头看看，身后的山峰和树木，立在暗空，也只是微微的黑轮廓。好一片无人境的所在。她夹紧了肋下的皮包，心想：我总算报复了。忽然身后有人喝道：“姓田的哪里走？”她吓得身哆嗦，人就站住了。
第十七回收场几个忍心人
魏太太本来就是心虚的，任何响声，都可以让她吃一惊，这种喝叫的声音，根本就来得很厉害，她不能不站住了脚。那个追来的人，脚步也非常的快，立刻就到了面前。星光之下，魏太太还可以看出那人影子的轮廓，正是下午两次遇到在支路上散步的人。他道：“田小姐，久违久违，你好哇？你应当听得出来我的声音，我是洪五爷。”魏太太哦了一声。
洪五爷道：“我告诉你，我也住在旅馆里。登记簿上，是我朋友的房间，所以你不知道窄路相逢。现在你打算怎么办？把老范的东西，拐到重庆去出卖吗？他算完了，你还要席卷他的东西，你不是落井下石？”魏太太道：“我，我，我不怎么样？”
洪五带了笑音道：“不要害怕。老范是个躲债的人，他不能出面和你为难。我呢，记得很清楚，你骗了我两只钻石戒指。那东西哪里去了？”魏太太道：“那是你送我的呀。我赌钱输掉了，现在可不能还你。”
洪五道：“我也不要你还。但是你要听我的命令，你和我一路回重庆去。老范的东西，你交给我，我去还他。”魏太太道：“我没有拿他什么东西。”
洪五道：“你这个女流氓，比妓女还不如。妓女拿身体换钱，只是敲敲竹杠而已。你是又偷又骗，无所不为。你放明白一点，东西拿过来。老实告诉你，我在那房间窗户外面，藏在竹子林里，看你多时了。我怎么知道你到歌乐山的，我到范家去看老范，知道老范跑了，路上遇到李步祥，又知道你们在旅馆里。赶到旅馆门口，我看见你坐人力车上公共汽车站，我知道歌乐山是你赌钱的老地方，晚一班车子追了来，一看就猜个正着。话都告诉你了，你还有什么话说？”魏太太道：“我和你同到重庆去就是。”
洪五道：“你先把东西拿过来。”说着，他伸出手来，就把魏太太肋下夹的这个包袱抢着夺了过去。同时，他亮着手上的手电筒，对她脸上射出一道白光。见魏太太呆了脸色，怔怔地站着，不由得放声哈哈大笑。魏太太怕他这声音惊动了人，下意识地提起脚来就跑，一直跑到街上去。
到了街上，她站着定了一定神，想着是就这样算了呢？还是去找他理论把东西退回老范。思索的结果，觉得大家翻起脸来，只有女人丢面子。歌乐山还有不少的女友，这话揭穿了，是把自己一条求财之路打断。于是向着车站的一条路上走，把最后一次的金子梦打破。
她搭坐着晚班汽车到重庆，那已经是晚上十点钟了。她带了一脸懊丧的颜色，回到朱四奶奶公馆。这时晚饭吃过了，她家正有一桌麻将在打。朱四奶奶自己只在赌桌旁边招待，并没有上桌。魏太太看到小客堂里灯火辉煌，料着在赌钱，这就不敢惊动谁，悄悄地回到自己卧室里去。
她回到屋子里，看到屋子里情形，和出去的时候是一样，这让她像作了一场梦又醒过来，原以为早上出去，生活将有个大大的转变，谁知跑出去几十公里，还是回到这个屋子来安歇。什么也没有得着。今天这场梦算完了，明日将怎样地去重新找出路呢？她无精打采地就向**一倒。她当然是睡不着，她仰在**，睁了两只眼睛，向天花板上望着，两只脚在床沿下，不住地来回晃**着。
门一推，朱四奶奶进来了。她手扶了门，向魏太太微笑了一笑，然后点了头道：“辛苦了，由歌乐山回来。”魏太太突然的坐了起来问道：“你的消息很灵通。”四奶奶道：“我并不要打听你的消息，可是人家巴巴地由歌乐山打了长途电话来，我也不能不听。老贤妹，你对于范宝华的行为，那我管不着，但是曼丽是我们自己人，你这样一来，曼丽一只煮熟了的鸭子，可给你赶跑了。她若知道这件事，她肯和你善罢甘休吗？”
魏太太道：“大家都是朋友，谁也不能干涉谁吧？”四奶奶正了颜色道：“话不能那样说吧？假如这个时候，你和老范同居，她把老范人带了走，钱也带了走。你的态度应当怎么样？”说着，她走进屋子来，索性在椅子上坐着，板了脸道：“你现在有两条路可走。一条路是依了我的话，找着我指定的律师告小徐一状。一条路是你明天就离开我这里。我这里纵然可以作救济院，但是我们自己人不能害自己人，我也不救济汉奸。现在我也不要你马上答复我，我容许你今晚上作一夜的考虑。”说着，她站起身来就走出门去了。
魏太太在屋子里站站又坐坐，有时靠了桌子，斟杯茶慢慢地喝着，有时又燃一支烟吸着，对了墙上悬的一面镜子看自己的相貌。房门轻轻地推着，有人低声叫了句佩芝，回头看时，正是那青衣名票宋玉生。他穿一身湖水色的绸裤褂，一点皱纹没有，梳得乌光的头发，配着那雪白的脸子，先就让人有几分欢喜了。这就笑着向他点了两点头道：“进来坐吧。”
宋玉生进来，就在四奶奶刚才坐的那张椅子上坐下了。他望了魏太太的脸色道：“你的颜色为什么这样不好看？”魏太太淡淡的一笑道：“你这不是明知故问？”玉生笑道：“你若把我还当你一个朋友的话，我劝你还是接受四奶奶的要求。你为什么不愿告小徐一状，难道你还爱他吗？魏太太道：“笑话？我认识他，完全是四奶奶导演的。我爱他哪一点，除非为了他有钱，可是他有钱，也没有给我多少。”
宋玉生两手一拍，笑道：“这不结了。你认识小徐，是四奶奶的导演，现在你更应当听四奶奶的导演。四奶奶为你导演这出戏，无非是要和你找条出路，现在你什么没有得着，白让姓徐的占你一番便宜，不但四奶奶不服，连我也不服。”魏太太笑道：“你当然不服了。”说着，伸手在他脸腮上撅了一下。她是轻轻伸着两个指头撅他一下的，然而他脸腮上，就有两块小红印。魏太太向他笑道：“你看，你还是个男子汉啦，轻轻地掏一把，你就受了伤了。”
宋玉生笑道：“我就恨，我这一辈子不是女人，这年头儿作男子没有好处，凡事都落在下风。”魏太太笑道：“所以你爱唱青衣花旦的戏了。我这里有好烟，来支烟吧。你是难得到我这屋子里来坐坐的。”说着，她将放在**的手提包打开，取了一盒美国烟出来敬客。
宋玉生立刻在小褂子袋里，掏出一叠钞票，悄悄地塞到她皮包里去。魏太太取一支纸烟塞到他嘴里，又亲自擦着火柴，给他点着，笑问道：“你是怎么回事。今天对我这样的客气。”
宋玉生道：“我也是为你的前途呀！你现在是什么办法都没有了，自己又爱花钱又爱赌，你不找条出路怎么办？依着我的意思，四奶奶叫你做的事，你实在可以接受。根本用不着你上法庭打什么官司。只要律师写封信去，也就吓倒了。他并没有作黄金倒把，他那公司丝毫不受黄金风潮的影响。这个日子，不受黄金影响的人，就是发财生意，你为什么不趁这个机会敲他一笔。”说到这里，他起来顺手将房门掩着，先走近了一步，低声笑道：“我被这位统制得太苦，我又没什么钱。我假如有钱，我就带你离开重庆了。”魏太太将嘴撇道：“你又拿话来骗我。我不信你的话。”
宋玉生道：“你得仔细地想想。这个世界，除了我，还有谁能了解你，你不听我的话，你不会有出头之日的，我呢？人家都把我当个消遣品而已。只有你看得起我。现在你也不信我的话，我没有法子了。我幻想中那个好梦，现在作不成了。”这几句话，本来就字字打入了魏太太的心坎。加上他说的时候，又是那样愁眉苦脸。魏太太叹了口气道：“为了你，我再做一次出丑卖乖的事。好在姓徐的对我也无感情可言。”
宋玉生拉了她的手，乱摇晃了一阵，笑道：“好极了，好极了。”当时魏太太也有些疑惑，为什么告姓徐的一状，姓宋的会叫好极了呢？可是她一见到宋玉生遇事温存周到，就不忍追问他了。当晚和宋玉生谈了两小时，就把一切计划决定。
次日上午，四奶奶又恢复了和她要好的态度。到了第三日，几家大报上登出了一条律师受聘为田佩芝法律顾问的广告。不知道田佩芝是甚样人的，当然不介意，而对这广告最关心的，还是他原来的丈夫魏端本。
他为了小孩子的话，回到重庆，来找他们的母亲，正是有点踌躇，现在看到了这段广告，他却是发生了好几点疑问，田佩芝是不是有意要这两个孩子？根据法律，小孩子太小，她有这权利带了去养活。根据经济力量，那她是太不能和沿街卖唱的人相比了，小孩子当然也愿意和她过活。那个律师的广告，明明白白登载了事务所的地点，他就带了两个孩子找到律师那里去。律师也并没有想到田小姐的广告是对付姓徐的，而首先却是姓魏的来找。这事并没有和当事人谈过，他不知道田佩芝是什么意思，就改约了第二日再谈。但又怕在事务所里遇到了姓徐的来人，并指定了地点，是中山公园的茶亭。
重庆没有平地，公园也是在半边山上。当年也没有料想到这里会作抗战首都，公园的面积，也是一览无余。只是这个茶馆，却非常的热闹，沿着山腰，一楼一亭，还有几十张散座，常是坐满了人，而这也是花钱极少，可以消遣半日的地方。在那里泡一碗沱茶，俯瞰扬子江，远看南山，让终天通住在鸽子笼里的人，可以把胸襟舒展片时。魏端本在每日下午，总带着两个孩子，到茶座外面山石上唱几个歌。他们唱的《好妈妈》，总是让品茶的人，引起了同情心。小渝儿和小娟娟一伸手和人家要钱，很少有人拒绝。他们看准了这里是个财源，总得在这里混两三小时，这样，大家都认识他们了。
履约的这一天，魏端本怕是争论不过对方，跑了一上午，在百货交易的市场上，找到了李步祥，并恳求了陶太太半天不卖纸烟，同到公园的茶亭上来。他向来是不在这里泡茶喝的，这时也就在大亭子里占了个座位，泡了三碗沱茶。
李步祥也是常到这里的人，茶房认得他，端着茶碗来的时候就向他笑道：“李老板，你也认得这唱歌的两个小娃？”李步祥问魏端本道：“你也常来？”他叹口气道：“我还有富余钱坐茶馆吗？这几天常带着孩子到这里来卖两小时的唱。自然，也不免遇到熟人。可是我顾不了这个面子，每天的伙食要紧。这里是最能卖唱的一个地方，我舍不得丢开。”
陶太太一摆头道：“不要紧。当初我摆香烟摊子的时候，也是有些不好意思，可是我想到这又不是一天两天的事，长远要靠这个为生，偷偷摸摸地躲着人，这小生意怎样的做，所以我索性大大方方地摆摊子。这样一来，不但没有人鄙笑我，而且都同情我。卖唱要什么紧，那还不是凭自己本事吃饭吗？”
她这么一说，倒引起了邻座位的注意。有人看到小娟娟也爬在桌子边方凳子上坐着，就走过来摸了她的头笑问道：“小朋友，今天唱歌还先喝碗茶润润嗓子吗？”她摇摇头道：“我今天不唱歌，到这里来等我妈妈。”那人问道：“你还有妈妈吗？”她很得意点了个头道：“我怎么没有妈妈？等一会儿就来。”
这人也是多事。看到娟娟说有妈妈，把她所唱的我有一个《好妈妈》联想起来，颇是新闻。便向她姐弟二人招了两招手，把他们叫到自己桌子边去，买了一些糖果花生给他们吃。那桌子和魏端本所坐的地方，只相隔了两三尺空地，他只是向那个人点了几点头，说声多谢，也没有拦着。那桌上也有三四个茶客，就都逗引着他姐弟们说话。
小渝儿打着一双赤脚，只穿了条青布短裤衩。上身是件黄夏布背心，也只有七八成新。魏端本今日忙着，也没有工夫给他擦澡，两只光手臂，都抹上了一层灰。他拿了块米花糖，站在桌子边吃。一个茶客笑道：“往日你唱歌，都弄得干干净净的，今天等你妈，倒不干净了。我要罚你唱个歌。”小渝儿吃得正高兴，当众唱歌又是作惯了的事，说唱就唱，拉着娟娟道：“姐姐，你也唱吧。”小娟娟虽是穿了件带裙子的花夏布女童装，可是蓬着头发，今天没有梳两个小辫。茶客也笑道：“对了，她也该罚，今天没有平常漂亮。”小娟娟信以为真，就和小渝儿站在茶座中间，唱起《好妈妈》来。因为他们认为这个歌是最能叫座的。
他们一唱，茶座上的人看到这一对不满三尺的小孩，唱着这讽刺性的歌，都注意地听着。当他们唱到最后一段：“她打麻将，打唆哈，会跳舞，爱坐汽车，爱上那些，就不管娃娃。”大家也正预备鼓掌。就在这时，小渝儿突然停止了不唱，跳起来大叫一声道：“妈妈来了。”小娟娟随了兄弟这声叫，连喊着妈妈，就向茶亭子外奔了去。
听唱的茶客，总以为这两个孩子是没有妈的。纵然有妈，由这父子三个人身上去推测，那也一定是很狼狈的。这时，随了小娟娟的喊声看了去。见面前有一个漂亮少妇，满脸的胭脂粉，身穿一件白绸彩色印花长衫。脚上登了最时髦的前后漏帮的乳色皮鞋。肋下夹着一只放亮的玻璃皮包。这东西随盟军飞机而来，还不到半年呢。只看她的手指甲，涂着通红的蔻丹，那就不是做粗事的人。
小娟娟姊弟就奔向这个少妇，连声叫着妈妈，这边桌上的陶太太，忘其所以，还照着旧习惯，站起来叫了声魏太太。她随在律师后面，老远地就看到两个小孩子在茶座人丛中唱歌。那歌词虽不十分清楚，但看到全茶座向这两个脏孩子注意，就怕当场出丑，把步子缓了下来。这时两个孩子跑了过来，大家的眼光也都随了过来，她感到这事情太没有秘密了。尤其是魏端本蓬了一头短发，穿套灰色布袍服，像个小工，在大庭广众之中和他去开谈判，那太丢人了。她立刻站了脚，向律师道：“我不和他们谈话了。这简直是有意侮辱我一场。”说毕，扭转身就要走。
小渝儿几个月不见妈妈了，现在见了妈妈，真是在苦海中得了救命圈，跑上去，扯着她衣服的下摆，身子向后仰着，乱叫妈妈。小娟娟也站在她面前，连叫了几声妈。魏太太红着脸，伸手将小渝儿的手拨开，连道：“你们不要找我，你们不要找我。”茶座上的人这就看出来了，这和小孩子唱的歌词里一样，真是一个不要孩子的摩登妇人，都瞪了眼望着。
魏太太见人都注意了她，更是心急，三把两把，将小渝儿的手拨开，扭身就跑。小渝儿跳了脚叫道：“妈妈不要走呀。我要妈妈呀？”小娟娟也哇的一声哭了。这时，茶座上不知谁叫了一声：“岂有此理！”又有人叫：“打！”也有人叫：“把她抓回来。”世界上自然还有那些喜欢打抱不平的人，早有四五个茶客，飞奔了出去，口里连喊着：“站住。”
魏太太穿的是高跟鞋，亭子外一道横山小路，常有坡子，她跑不动，只得闪在那同行的律师后面。律师也觉魏太太过于忍心，便摇了手挡住众人道：“各位，有话好说。她是个妇人，我们可以慢慢地和她说。”李步祥在后面也追了上来，抱了拳头向那几个人道：“多谢多谢，我们还是和她讲理吧。”
这些人不能真动手打人，有两个人拦着，也就站在路头上，瞪了眼向魏太太望着。有人问李步祥道：“这孩子是她生的吗？”李步祥道：“当然是她生的。家家有本难念的经。一时也说不清，他们闹着家庭纠纷，已经分开了。我们朋友，正是来和他们解决这个问题呢。”
魏端本这时带了两个孩子也走向前，对太太点了个头道：“佩芝，你跑什么？我也不能绑你的票呀！我穷了，你阔了，我并不要你再跟我。不过孩子总是你生的。母子见了面，说两句话，有什么要紧呢？”魏太太一看，围绕着山坡上下，总有上百人来看热闹。魏端本那一身穷相，和自己对比着，实在不像样子。便顿了脚道：“你好狠的心。你骗了我到这地方来，公然侮辱我。你什么东西，你是犯了私挪公款作黄金的小贪官。你有脸见我，我还没脸见你呢。有什么话，你对我的律师说。我已被你羞辱了一场，你还要怎么样？”说着，也哇的一声哭了起来。
陶太太由人丛中挤了向前，扯着她道：“田小姐，不要在这里闹，到我家里去谈吧。”说着，扯了她就走。看热闹的人，虽然很是不平，一来她是女人，二来她又哭了，大家也就只是站着呆望了她走去。小娟娟小渝儿都哭着要妈。魏端本一手扯住一个，叹了气道：“孩子，你还要她干什么？她早就把我们当叫花子了！”李步祥也帮着他哄孩子，先把小渝儿抱了起来，对他道：“别哭别哭，我一会儿带你去找她。”两个孩子哪里肯听，只是哇哇地哭着。
魏太太走的是上坡路，群集着看热闹的人，就把她的行踪，看得清清楚楚。她走着路，不时掀起那片花绸长衫的衣襟，看是否让小渝儿的脏手印上了一块黑迹，至于这里两个小孩子叫妈，她并不回头望一下。这又有人动了不平之火，骂道：“这个女人，好狠的心。”接着又有人喊了个打字，于是一片叫打的声音。也不知哪一位首先动手，在地面捡了一块石子，遥远地向魏太太后身抛了去。这一块一石子就引起了一起石雨，都是向她身后飞来。虽然都没有砸到她身上，她也就吓得乱跑。在这里，让她明白了一件事：就是在人群之中，虽没有利害的关系夹杂着，是非与公道，依然是存在的。
第十八回爆竹声中一切除
这幕悲喜剧，最难堪的是魏太太了。她很快地离开了公园，回身握着陶太太的手道：“这是哪里说起？我特意来看孩子，多少也许可以和姓魏的帮一点忙，他为什么布置这样一个圈套，当众侮辱我一场。好狠。从此，他们不要再认识我这个姓田的。至于两个孩子，那是彼此的孽种。不为这孩子我不会跟姓魏的吃这多年的苦。姓魏的呢？不为这孩子，他一个人也可以远走高飞。我现在也是讲功利主义，不能为任何人牺牲。再见吧，陶太太。”说着，街边正停着一辆人力车子，她也没有讲价钱，跳上车子，就让车夫拉着走了。她为了和律师还要取得联络，就回到朱四奶奶那里去等电话。
果然，不到半小时，律师的电话来了，她在电话里答道：“这件事，是那条法律顾问的广告招引来的。不要再登了。小徐若是没有反响的话，我们就向法院里去递状子，不要再这样啰哩啰唆了。”
四奶奶的电话，是在楼上小客室里，那正和四奶奶休息的所在，只隔一条小夹道。电话说到这里，她跑过来抢过电话机，笑道：“大律师，晚上请到我家里来吃晚饭吧。一切我们面谈。电话是解决不了问题的，回头见，回头见。”说着，她竟自把电话挂上。她回过头来，看到魏太太的脸色红红的，眼睛角上似乎都藏着有两泡眼泪，便握着她的手道：“怎么回事？你又受了什么打击了吗？”她摇了头随便说了没有两个字，接着又淡笑道：“我们受打击，那还不是正常的事？我的事也瞒不了你，我在重庆混不下去。”
四奶奶道：“那为什么？”魏太太就牵着四奶奶的手，把她引到自己卧室里来，把公园里所遇到的那段故事，给四奶奶说了。四奶奶昂头想了一想，她又把手抚摸了几下下巴，正了颜色道：“老贤妹，你若是相信我的贡献的话，我倒是劝你暂时避一避魏端本的锋芒。”魏太太愕然地望了她道：“这话怎么解释？”四奶奶道：“无论姓魏的今天所作，是否出于诚心，今天这一道戏法，即是大获全胜，他就可能继续地拿了出来，反正你没有权力不许他卖唱，也不能禁止那两个孩子叫你作妈。你在重庆街上，简直不能出头了。我劝你到歌乐山出去躲避一下，让我出马来和你调停这个问题。”
魏太太本来是惊魂甫定，面无人色，现在四奶奶这样一说，她更是觉得心里有点慌乱。问道：“难道他们派有侦探，知道我的行动吗？”四奶奶道：“你到哪里去，他不知道？首先他知道你住在我这里，他可以带了两个孩子到门口来守着。高兴，他们就在这门口唱起《好妈妈》来。我姓朱的，也只能对我大门以内有权。若是他在我这大门外摆起唱歌的场面，我是干涉不了的，也许他明天就来。”
魏太太抓着四奶奶的手道：“那怎么办？那怎么办？你这里朋友来了，不是让我无地自容吗？”四奶奶微笑道：“我不说，你也不着急。我一说明，你就急得这个样子。这没有什么了不得，你今天就搭晚班车，到歌乐山去。也许洪五还在那里，你还有个伴呢。”
魏太太道：“小徐的官司，怎么进行呢？”四奶奶道：“那好办，明场，有律师和你进行。暗场，我和你进行。现在我给你一笔款子，你到歌乐山去住几天。我们随时通电话。”
这时，楼下佣人们，正在听留声机，而留声机的唱片，正是歌曲的《渔船曲》。她还抓着四奶奶的手呢，这就不由得乱哆嗦了一阵道：“他们在唱吗？”四奶奶笑道：“不要害怕，这是楼下佣人开着话匣子。”
魏太太道：“既然如你所说，那我就离开重庆吧。不过范宝华这家伙也在歌乐山，他若遇见了我，一定要和我找麻烦的。”四奶奶撩着眼皮笑了一笑道：“他呀，早离开歌乐山了。我的消息灵通，你放心去。”说着，她回到自己卧室里去取了一大叠钞票来，笑道：“这都是新出的票子，一千元一张的，你花个新鲜，共是三十万元，你可以用一个礼拜吗？”她道：“这是三两多金子，我一个礼拜花光了，那也太难了。”四奶奶笑道：“只要你手气好，两个礼拜也许都可以过下去。”
魏太太正要解说时，前面屋子里电话铃响，四奶奶抢着接电话去了。只听到四奶奶道：“我马上就要出门了，明天上午到我这里来谈吧。不行不行，我不在家，就没有人作主了。”
魏太太一听这话，好像是她拒绝什么人前来拜访，就跑到她面前来问道：“谁的电话？”朱四奶奶已是把电话挂上了。她抿了嘴绷着脸皮，鼻子哼了一声，向她微笑道：“我猜得是一点都不错，那位陶太太要来找你了。我说你没有回来，她就要来看我，我就推说要出去。她怎么会知道了我的电话？那可能她还是会来的。”
魏太太道：“那了不得的，我先走吧。”四奶奶笑道：“那随你吧。反正我为朋友是尽了我一番心的。”魏太太二话不说，回到屋子里去，匆匆地收拾了一个包裹，就来向四奶奶告别。
四奶奶左手握了她的手，右手轻轻地拍了她的肩膀，笑道：“我作老大姊的人，还是得啰唆你几句。小徐是不是肯掏一笔钱出来了事，那还不知道。我搞几个钱，也很不容易，你不要拿了我这笔钱一两场唆哈就输光了。走吧，早点到歌乐山，也好找落脚的地方。”说着，在她肩上轻轻地推了一把。她这时候，觉得四奶奶就是个好朋友，和她约了明天通电话，握着手就走了。四奶奶含了奏捷的笑容，走到楼窗户口向人行路上望着，看到她坐了一乘小轿子走去。
不多时，又有一乘小轿子停在门口，东方曼丽却由轿子上跳下来，一直跑上楼，叫道：“我要质问田佩芝一场的，四奶奶老是拦着。”说着，跑到四奶奶面前，还鼓了腮帮子。她今天还是短装，下穿长脚青哔叽裤子，上穿一件白布短裤褂。对襟扣子，两个没扣，敞开一块白胸脯，两个乳峰顶得很高。四奶奶对她周身上下看看，笑道：“你还是打扮成这个样子，失败好几次了。”
曼丽道：“这次对于老范，我不能说是失败，那是他自己作金子生意垮台了。二来也是你说的，你正要利用田佩芝和小徐办交涉，不要把她挤走了。我只好忍耐。刚才我在路上碰到她，她带了个包袱坐着轿子。她到哪里去？”四奶奶笑道：“你不必问，她到哪里去，也逃不出四奶奶的手掌心。你现在给我打个电话到小徐公司里去，叫他马上就来。你说田佩芝已经下乡了，就在这三四小时内，是个解决问题的机会。这电话要用你的口气，你说我很不愿意管田佩芝的事了。”
曼丽笑道：“电话我可以打。有我的好处没有？”四奶奶道：“你还在我面前计较这些吗？我对你帮少了忙不成？”曼丽笑道：“到了这种时候，你就需要我这老伙计了。像田佩芝这种人，跟你学三年也出不了师。”说着，她高兴地蹦蹦跳跳地打电话去了。
四奶奶到了这时，把一切的阵线，都安排妥当了。这就燃了一支烟卷，躺在沙发上看杂志。不到一小时，那位徐经理来了。他在屋子外面，就用很轻巧的声音，叫着四奶奶。她并不起身，叫了一声进来。徐经理回头看看，然后走到屋子里来。
四奶奶道：“坐着吧。田佩芝到歌乐山去了。你对这件事，愿意扩大起来呢，还是愿意私了？”徐经理在她对面椅子上坐下，笑道：“我哪有那种瘾？愿意打官司。”四奶奶还是躺在睡椅上的，她抬手举了一本杂志看着，笑道：“我听听你的解决办法。”徐经理道：“要我五十两金子，未免太多一点。我现在交三十两金子给四奶奶，请你转交给田小姐，以后，我们也不必见面了。”说着，在西服口袋里摸索了一阵，摸出三个黄块子来，送到四奶奶面前。
她看都不看，眼望了书道：“你放在桌上吧，我可以和你转交。不过这不是作生意买卖，是不是讲价还价，我不负责任。”徐经理把黄金放在她身边茶几上，向她拱了两拱手，笑道：“拜托四奶奶了。我实在筹不出来。”四奶奶微笑着，鼻子哼了一声。徐经理道：“四奶奶以为我说假话？”她这才将手上的书一抛，坐了起来道：“我管你是真话是假话？这又不干我什么事。是你请我出来作个调入的，你不愿我作调人，你怕田佩芝不会找上你公司去。”徐经理啊唷了一声道：“这个玩不得。我还是拜托四奶奶多帮忙。”
四奶奶冷笑道：“有钱的资本家要玩女人，就不能疼财。女人把身体贡献给你们，为的是什么？五十两金子你都拿不出来，你还当个什么大公司经理。你这样毫无弹性的条件，我没有法子和你去接洽。你把那东西带回去吧。你把人家带到贵阳去，在那地方把人家甩了，手段真够毒辣。田佩芝老早回重庆来等着你了。她一个流浪女人，拼不过你大资本家？你叫公司里看门的，谨慎一点吧！”徐经理站着倒是呆了。迟疑了两分钟之后，赔笑道：“当然条件有弹性。我们讲法币吧。”
四奶奶道：“和我讲法币，你以为是我要钱？”徐经理又站在她面前，连连两个揖，连说失言。四奶奶道：“好吧，我和你说说看，多少你再出一点。三天之内，听我的回信。你请便，我有事，马上要出去。”徐经理笑道：“田小姐，这两天不会到我公司里去？”
四奶奶一拍胸脯道：“我既然答应和你作调人，就不会出乱子。只要你肯再出一点钱，我一定和你解决得了。你不要在这里啰唆，我还有别的人要接见。”徐经理笑道：“四奶奶简直是个要人。我的事拜托你了。我还附带一件公文，贾经理和我通过两回电话。”
四奶奶笑道：“他希望我不要在他银行里继续透支，是不是？”徐经理笑着点了两点头。四奶奶道：“这问题很简单，你们银行里可以退票。”徐经理笑道：“假如退了票，你去质问他呢？”四奶奶摇摇头道：“那我也不至于这样糊涂，我没有了存款，支票当然不能兑现。不过我私人可以和他办交涉。他跟着我学会了跳舞，认识了好几位美丽而摩登的小姐，而且人家都说四奶奶和他交情很好，甚至会嫁他。这样好的交情，他一位银行家送我几个钱用，有什么使不得？”徐经理笑道：“当然使得。不过他愿意整笔的送你，请你不作透支。这个比期几乎没有把他的银行挤垮，他们的业务，急遽地向收缩路上走……”
四奶奶一摇头道：“我不要听这些生意经。”徐经理笑道：“那就谈本题吧。”说着掏出赛银烟盒子来，打开，在里面取出了三张支票，笑道：“这里有一百五十万元，开了三张期票，每张五十万。有了这个，请你不要再向他银行里透支了。”四奶奶笑道：“没有那样便宜的事，但是他送来的钱，我倒是来者不拒。拿过来吧。”说着，把三张支票，接了过来。她将日子看了看，点着头道：“这很好，每隔五天五十万，合计起来，是每天十万。假如他能这样长期地供养我，我也就心满意足了。好了，没你什么事了。”说着，她将那三张支票，揣进了衣袋。
徐经理倒没想到四奶奶对姓贾的是这样的好说话，向女主人道着谢，也就赶快地走去。他之所以要赶快走去者，就是要向贾经理去报告四奶奶妥协的好消息。其实四奶奶对谁也不妥协，对谁也可以妥协。只要满足了她的需要就行，她等徐经理走远了，拍了两手哈哈大笑。
曼丽由别的屋子里赶到这里来，笑道：“四奶奶什么事这样的高兴？”四奶奶笑道：“我笑他们这些当经理的人，无论算盘打得怎样的精，遇到了女人，那算盘子也就乱了。贾老头儿的银行，现在已经是摇摇欲倒，自己的地位，也就跟着摇摇欲倒，他还能够尽他的力量，一天孝敬我十万法币。哈哈。”说着，她又是一阵大笑。
曼丽道：“四奶奶这样高兴，能分几文我用吗？”朱四奶奶在身上掏出那三张支票，掀了一张交给曼丽，笑道：“这是明日到期的一张，你到诚实银行去取了来用。”曼丽接着支票，向怀里衣襟上按着，头一偏，笑问道：“都交给我用吗？”朱四奶奶笑道：“那有什么不可以的。有道是养兵千日，用在一朝。只要我遣兵调将的时候，你照着我的话办就是了。”
曼丽拿着支票跳了两跳，笑道：“今天晚上跳舞去了。我看看楼下有轿子没有。”她推开了窗子，向窗子外一望，只见楼下行人路上，男男女女纷纷地乱跑，她不由得惊奇地喊道：“这是怎么回事？有警报吗？”
朱四奶奶也走到窗子面前来看，只见所有来往奔走的人，脸上都带了喜色。摇摇头道：“这不像跑警报。”在路下正经过的两个青年，见她们向下张望着，就抬起一只手叫道：“日本人无条件投降了。”四奶奶还不曾问出来这是真的吗，在这两个青年人后面又来了一群青年，他们有的手上拿着搪瓷脸盆，有的拿着铜茶盘子，有的拿了小孩子玩的小鼓，有的拿饭铃，敲敲打打，疯狂地向大街上奔去。接着劈劈啪啪的爆竹声，由远而近地响起来了。半空中像是海里掀起了一阵狂潮，又像是北方大陆的冬天，突然飞起了一阵风沙，在重庆市中心区，喧哗的人声，一阵一阵地送了来。
曼丽执着四奶奶的手，摇撼了几下道：“真的，我们胜利了，日本人投降了。让我打个电话去问问报馆吧。”朱四奶奶点点头道：“大概是不会假的。但是……”她淡淡地答复了这个问题，一转语之后，却拖长了话音，没有继续说下去，曼丽究竟是年纪轻些，她跳了起来道：“真的日本人投降了，我打个电话问问去。”
四奶奶笑道：“你不要太高兴，我们都过的是抗战生活，认识的都是发国难财的人。自今以后，我们要过复员时代的生活，发国难财的人，也变了质了，我们得另交一批朋友。重庆是住不下去了。我们还得计划一下，到南京去吗？到上海去吗？还是另外再找一个地方？我有点茫然了。”曼丽笑道：“你也太敏感了。凭了我们这点本领，哪里找不到饭吃？”
四奶奶点点头道：“这是事实，可是我不敢太乐观。四奶奶之有今日，是重庆的环境造成的。没有这环境，就没有朱四奶奶，就是徐经理贾经理这一类人，也不会存在。在一个月以前，我就想到了，我正在筹备第二着棋。没有想到胜利来得这样的快。”曼丽笑道：“你这是杞人忧天，我打电话去了。”
四奶奶也没有理会她，默坐着吸香烟。但听到曼丽口里吹着哨子，而且是《何日君再来》新歌曲的谱子。歌声由近而远，她下了楼了。窗子外的欢呼声，爆竹声，一阵跟着一阵，只管喧闹着，直到电灯火亮，一直没有休息过。四奶奶是对这一切，都没有感动，默然地坐在屋子里。今天朱公馆换了一个样子，没有人来打牌，也没有人来跳舞，甚至电话也没有人打来。她越是觉得胜利之来，男女朋友都已幻想着一个未来的繁华世界，这地方开始被冷落了。
她独自地吃过了晚饭，继续地呆坐在灯下想心事。她越是沉静，那欢呼的爆竹声，更是向她耳朵里送来。她家两个女佣人，都换着班由大街上逛了回来。十二点钟，伺候她的刘嫂，进屋来向她笑道：“四奶奶，不到街上去耍？满街是人，满街的人都疯了，又唱又闹，硬是在街上跳舞咯。几个美国兵，把一个老太婆抬起，在人堆里挤，真是笑人。”四奶奶淡笑道：“你看到大家高兴，不是今天晚上，有不少自杀的。”刘嫂道：“这是朗个说法？”四奶奶冷笑道：“你不懂。你不用管我，我睡觉去了。”说着她果然回卧室睡觉去了。
次日她睡到十二点起来，只是在家里看报，并没有出门。这幢楼房，依然是冷清清的。到了下午两点多钟，曼丽由楼下叫了上来道：“四奶奶，我们上了当了，贾经理开的支票，兑不到钱。”她红着脸站在女主人面前。四奶奶望了她道：“不能吧？他是银行的经理，开着自己银行里的支票，那会是空头吗？纵然是空头，他本行顾全了经理的信用，也会兑现给你。”曼丽将一张支票，扔到四奶奶手上道：“你看，支票上有两道线，是划现。”
四奶奶接过来一看，果然有两道线。笑道：“划现也不要紧，就存在他银行里，开个户头，明日自己开支票去兑现，他们还能不兑现吗？”曼丽道：“这个我也知道。可是诚实银行今天挤满了提现的人，和汽车站挤票子一样，我哪里挤得上前。是我亲眼看到两个提现的人，由营业部里面骂了出来，说是他们贾经理躲起来了。并有人说，他们银行，已停止交换。可能明后天他们就关门，这划现的支票，还有希望吗？”
四奶奶听到这话，立刻脸上变了色，呆了眼神道：“那我的打击不小。难道昨天放爆竹，今天他就完了吗？让我去打电话问问。”说着，她匆忙地就奔向了电话室。曼丽也不知道她和贾经理有什么来往帐。但自昨晚上得了日本投降的消息以后，她的兴味索然，那是事实，这的确会是有了重大的打击。就静坐小客室里，冷眼看四奶奶的变化。
她约莫是打过了半小时的电话，拍了两手走到小客室里来，跳了脚道：“大家都完了。”曼丽道：“我们胜利了，怎么会是完了呢？”四奶奶一顿脚道：“唉！你有所不知。我积攒的几个钱，都投资在商业上，现在都给昨天晚上的爆竹炸完了。……第一，我住的这所房子，不值钱了。下江人都回家了，谁要？第二，我投资在百货上面，有上千万，马上上海的货要来了，我的东西要大垮。第三，我又和几个朋友投资在建筑材料上。重庆人必定走去大半，谁还建筑房子呀。第四，我还有几包棉纱，马上湖北的棉纱一来，我又完了。我如此，好些作投机生意的人也如此。我告诉你几个不幸人的消息，万利银行的何经理，在医院里休养着中风的毛病，已经有了转机了，昨天晚上，听说日本投降，又昏了过去。诚实银行老贾，今早溜了。”
曼丽道：“我听到范宝华说，他银行里的钱，是让黄金储蓄券冻结了。胜利以后，储蓄券绝对可以兑到黄金，他也不至于完全失败。”四奶奶道：“他和我走的是一条路，投资在地产和建筑材料上。你看这不会完吗？小徐作的是进口生意，不用提，从今以后，一切货物都看跌，他还是卖不卖呢？我打了几个电话，越听越不是路，我都不敢再向下打电话了。”
曼丽道：“田佩芝给你打过电话没有？她也应该打听打听胜利的消息吧？”四奶奶笑道：“对了，我还忘记告诉你这个不幸人的消息。洪五告诉我，昨晚上歌乐山几个阔人家里，开庆祝胜利大会，有吃有喝有唱有舞，另外还有赌。田佩芝一夜唆哈，输了五十万元。她在我这里只拿三十万元去，结果，她输光了，还差二十万元，她怎么会在歌乐山住得下去？听到日本人投降的消息，她应该回重庆了。曼丽，你不要和她争吵了，她不会在我这里再住下去的。”
曼丽道：“那为什么？她有了出路了吗？”朱四奶奶笑道：“她难道不怕她的丈夫来找她吗？我都完了，她怎能还来依靠我，就是你，也应当再去想新路线，那些能在我这里花钱的人，有办法的赶快要回老家，没有办法的人，在重庆，也住不下去了。”说着，她微微地叹了口气，向睡椅上倒了下去。
曼丽看到她这样无精打采的神气，也就不便再向她追问那五十万元的支票，应当怎样的兑现了。这日本人宣告投降的第二日，重庆整个市场，还在兴奋中。朱四奶奶这所洋楼，还是没有人来光顾。曼丽在这里自也感到无聊，她打开楼窗户向外望着，见来往的人，彼此相逢，都道着恭喜恭喜，像过年一样，这很有点兴趣。正在看着呢，见大路上一棵树下，有三个人在那里徘徊。乃是两男一女。有个男子穿了深灰布的中山服，光着大圆头，就是范宝华的朋友李步祥。
她就跑下楼去，迎到他们面前。李步祥先抱了拳头道：“东方小姐，恭喜恭喜。”曼丽道：“恭喜什么？”李步祥道：“呀！全城人都在恭喜，你不知道？”曼丽道：“我知道。日本投降了，我们可以回老家了。可是，我的盘缠钱还不知道出在哪里呢。”李步祥不由得皱了眉道：“正是这样。四奶奶在家吗？”曼丽道：“她在家，但是今天不大高兴，你们找她有事吗？”李步祥指着一位一身青布短衣服的男子道：“这是魏端本先生。”又指着一个中年妇人道：“这是陶伯笙太太。我们受魏先生的托，要来和田佩芝小姐谈谈。现在胜利了，大家可不可以团圆？就是凭她最后一句话。”
曼丽向魏端本周身上下看看，微笑了一笑，点点头道：“这也是应当的。不过，她到歌乐山去了。也许她今天晚上会回来。昨晚上庆祝胜利她又赌输了，你们找她谈话可不是机会。”魏端本道：“她还是这样的好赌？”曼丽道：“对了，你若有钱供给她的赌本，你就找她回去。我还告诉你。她和我共同争夺一个姓范的，她把姓范的最后一笔资本偷了去了，结果，又让别人拿去了。姓范的也要和她算帐。还有，她又正在和一个姓徐的办交涉，要控告人家诱奸，你预备和她保镖的话，她正没有着落，首先就要把你卷入旋涡了。我忠告你一句，这样的女人，你放弃了她吧。”
魏端本听到曼丽这些话，把脸气紫了，也不理她，回转脸来，向陶太太道：“回去吧，行了，我已经得到最后的答复了。”说着，他首先回转身来，向原来的路走回去。陶李二人也在后面跟着走回去。
魏端本两个小孩，是托冷酒店里的伙计代看着的，他们正在屋檐下玩，一个人手上拿了两块糖。魏端本道：“谁给你们糖吃。”娟娟道：“陶伯伯给的。”魏端本道：“哪个陶伯伯？”娟娟道：“隔壁的陶伯伯。”魏端本道：“他回来了？我看看他去。”娟娟道：“他在我们屋子里躺着呢。”魏端本听说，扯了两个孩子，就向屋子里走。
进房门之后，他吓了一跳。一个男子，穿了件发黑的衬衫，已看不出原来是白是灰的本色，下面淡黄短裤衩，像两块抹布。赤了双脚，满腮胡茬子，夹了半截烟卷，坐在床沿上吸。正是陶伯笙。叫了声陶兄。他站起来握着手，什么话没说，只管摇撼着，最后，他落下眼泪来了。
魏端本道：“你怎么弄到这种狼狈的样子，比我还惨啦。”陶伯笙松了握着的手，丢了那半截烟头，将衬衫揉着眼睛，摇摇头道：“一言难尽。你们是想发黄金财，我是想发乌金财。奔到西康，贩了一批烟土回来，在路上全给人抢了。我流落着徒步走回重庆。到了五十公里以内，我实在不好意思回来了，就在疏散下乡的同乡帮里，东混西混，一直混到现在。昨天晚上爆竹响了，同乡们劝我回家，该预备回老家了。可是到了自己门口，我不好意思去见我太太了。等你回来，给我疏通疏通。”
魏端本道：“用不着疏通，你太太是昼夜盼望你回来的。她随后就到，我去请她来。”陶伯笙连说着不，但是魏端本并没有理会，已经走出去了。
正好陶太太和李步祥已经走到冷酒店门口，他向他们招了两招手道：“我家里来坐坐，我介绍一位朋友和你们见见。”陶太太信以为真，含了笑容，走进他的屋子。
陶伯笙原是呆呆地坐在床沿上，看到了自己的太太，突然地站起来，抖颤着声音道：“我……我……我回来了。”只说了这句，伏在方桌子上，放声大哭，陶太太也是一句话没说，哇的一声哭了。
这把魏李也都呆住了，彼此相望着，不知道用什么话去安慰他们才好。还是陶太太先止住了哭，她道：“好了，回来就好了，有话慢慢地说吧。你在这里稍微坐一会，我马上就来。”说着，她扭身就走了。陶伯笙伏在桌上，把两只手枕了头，始终不肯抬起头来。
果然，不到十分钟，陶太太又来了。她提着一个包袱，放在桌上，她悄悄地打了开来，包袱里面是一件衬衫，一条短裤，一套西服，一双皮鞋和袜子，衣服上还放了一叠钞票。她用着和悦的颜色向他道：“你和魏先生李先生去洗个澡，理理发，我给魏先生带这两个孩子。”陶伯笙已是抬起头来向太太望着了。这就站起来，向太太拱了手道：“你太贤良了，让我说什么是好呢？我现在觉悟了，和你一块儿去摆纸烟摊子吧。”说着，他不觉是颈脖子歪着，跟着也就流下眼泪来。
陶太太这回不哭了，正了颜色道：“尽管伤心干什么？无论什么人作事业有个成功，就有个失败。昨晚上爆竹一响，倾家**产的人就多了，也不见得有什么人哭。抗战胜利了，我们把抗战生活丢到一边，正好重新作人。你既肯和我一路去摆纸烟摊子，那就好极了。去洗澡吧。换得干干净净的回家，我预备下一壶酒和你接风，二来庆祝胜利。我请李先生魏先生也吃顿便饭。”
李步祥拍了手道：“陶先生你太太待你太好了，那还有什么话说，我们就照着你太太的意思去办吧。”魏端本点点头道：“把我的家庭对照一下，陶太太是太好了，那我们就是这样办。我奉陪你一下午。”
陶伯笙对魏先生这个破落的家庭看了一看，点了头道：“我和魏太太，都是受着唆哈的害，从今以后，我绝对戒赌了。太太，我给你鞠个躬，我道歉。”说着，真的对了太太深深地弯着腰下去。吓得陶太太哟了一声，立刻避了开去，然而她却破涕为笑了。
李魏二人在陶太太一笑中，陪了陶伯笙上洗澡堂，两小时以后，他是焕然一新的出来了。重庆的澡堂，有个特别的设置，另在普通座外，设有家庭间。家庭间的布置，大致是像旅馆，预备人家夫妻子女来洗澡。当然来洗澡的客人，并不用检查身份证。不是夫妻，你双双地走进家庭间去，也不会受到阻碍。开澡堂的人，目的不就是在赚钱吗？
陶伯笙三个男子，自是洗的普通座，他们洗完了澡出来，经过到家庭间去的一条巷子门口，陶伯笙站着望了一望，笑道：“在重庆多年，我还没有尝过这家庭的滋味，改天陪太太来洗个澡了。”正说着，由这巷子里出来了一男一女，男的是笔挺的西服，女子穿件花绸长衫，蓬着烫发，却是魏太太田佩芝小姐。这三个男子，都像让电触了一样，吓得呆站了动不得。魏太太却是低了头，抢着步子走出去了。
魏端本在呆定的两分钟后，他醒悟过来了，丢开了陶李二人，跑着追到大门口去。门口正停了一部小座车，西服男子先上车，魏太太也正跟着要上车去。魏端本大喝一声：“站住。”魏太太扭过身来，红着脸道：“你要怎么样？你干涉不了我的行动。”魏端本板了脸道：“你怎么落得这样的下流？”说到这里，那坐汽车的人，看着不妙，已开着车子走了，留下了田佩芝在人行路上。
她瞪了眼道：“你怎么开口伤人？你知道你在法律上没有法子可以干涉我吗？”魏端本道：“我不干涉你，更不望你回到我那里去。我们抗战胜利了，大家都要作个东归之计。你为什么还是这样沉迷不醒？你是个受过教育的女子呀？洗澡堂的家庭间，你也来！唉！我说你什么是好！”
魏太太道：“我有什么不能来？我现在是拜金主义。我在歌乐山输了一百多万，谁给我还赌账？”陶李二人也跟着追出来了。陶伯笙听她这样答复，也是心中一跳。望了她道：“田小姐，你不能再赌钱了，这是一条害人的路呀！世上有多少人靠赌发过财的？”
魏太太将身一扭，愤恨着道：“我出卖我的灵魂，你们不要管。”说着，很快地走了。她听到身后有人在叹息着说：“她的书算白念了。把身体换了钱去赌博，这和打吗啡针还不如呀！”她只当没有听到，径直地就奔向朱四奶奶公馆。
她到了大门口，见门是虚掩的，就推门而入。这已是天色昏黑，满屋灯火的时候了。她见楼下客室里，灯火亮着，屋子里有一缕烟飘出了门外，就伸着头向里面看了一看。立刻有人笑道：“哈哈！我到底把你等着了。”
说话的是范宝华，他架腿坐在沙发上，突然地站了起来。他将手指上夹的半截烟卷，向痰盂里一扔，抢向前，抓了她的手臂道：“你把我的黄金储蓄券都偷走了。你好狠的心？”说着，把她向客室中间一拖。
魏太太几乎摔倒在地，身子晃了几晃，勉强站定，红了脸道：“你的钱是洪五拿去了，他没有交还给你吗？”范宝华道：“他作酒精生意，作五金生意，亏空得连铺盖都要卖掉了。黄金储蓄券到了他手上，他会还我？我在重庆和歌乐山两处找你两三天了。你现在打算怎么办？”魏太太道：“我有什么办法呢？你不是愿意走吗？”范宝华哈哈笑道：“你这条苦肉计，现在不灵了。我要我的钱。我知道你现在又靠上了一个坐汽车的，你有钱。你若不还我钱，我和你拼了。”说着，他将两只短衬衫外面露的手臂，环抱在胸前，斜了身子站定，对她望着，两只眼睛，瞪得像荔枝一样的圆。
魏太太有点害怕，而朱家的佣人，恰是一个也不见，没有人来解围。她红着脸一个字没说出，只听楼梯一阵乱响，回头看时，宋玉生穿了一件灰绸长衫，拖了好几片脏渍，光了两只脚，跌跌撞撞向外跑，在这门口，就摔了跤，爬起来又要跑，范宝华抢向前问道：“小宋，什么事？”他指楼上道：“不、不、不好，四奶奶不好。”说着，还是跑出去了。
范宝华听说，首先一个向楼上走，静悄悄地，不见一个人，自言自语地道：“怎么全不在家？”楼上的屋子，有的亮了电灯，有的黑着，四奶奶屋子，电灯是亮的，门开着，门口落了一只男人的鞋子，好像是宋玉生的。他叫了一声四奶奶，也不见答应。他到了门口，伸头向里一看，四奶奶倒在**，人半截身子在**，半截身子在床下，满床单子是血渍。他吓得身子一哆嗦，一声哎呀怪叫。
魏太太继续走过来，一看之下，也慌了，她竟忘了范宝华刚才和她吵骂，抓了他的手道：“这这这……”范宝华道：“这是是非之地，片刻耽搁不得，怪不得她全家都逃跑了。我可不能吃这人命官司。”他撒开了魏太太的手，首先向楼下跑。到了客室里，把放下的一件西服上装夹在肋下就走。
魏太太跟着跑下楼来时，姓范的已走远了。她也不敢耽误，立刻出门，两只脚就像没有了骨头一样，一跛一拐，出得门来，就摔了两跤，但是挣扎着还是向前来。她已没有了考虑，知道去歌乐山的公共汽车，还有一班，径直地就奔向了汽车站。
范宝华的意思，竟是和她不谋而合，也正在票房门口人堆里挤着。魏太太想着：现在是该和他同患难了，还是屈就一点吧。于是轻轻地走向前，低声叫了一声老范。范宝华回头看到了她，心里就乱跳了一阵，低声答道：“为什么还要走到一处？你自便吧。”他在人丛里钻，扭身就走。他想着，已经是晚上了，自己家里，不见得还有讨债的光顾，回家去看看吴嫂也好。自从离家以后，始终还没有通到消息呢！
他一口气跑回家去，见大门是紧紧地关着，由门里向里面张望，里面黑洞洞的，伸手摸摸门环，上面插了一把锁，门竟是倒锁着的了。他暗暗叫了一声奇怪，只管在门外徘徊着。这是上海式的弄堂建筑，门外是弄堂，他低头出了一会神，弄堂口上，有人叫道：“范先生回来了。你们的钥匙，吴嫂交给我了。”这是弄堂口上小纸烟店的老板，他已伸着手把钥匙交过来。
范宝华道着谢，开了大门进家，由楼下扭着了电灯上楼，所有的房屋，除了剩下几件粗糙的桌子板凳，就是满地的碎纸烂布片。到厨房里看看，连锅罐都没有了。他冷笑着自言自语地道：“总算还好，没有把电灯泡取走。要不然，东西空了，看都看不见呢。”他叹了几口气，自关上大门，在楼板上捡起几张大报纸，又找了几块破布，重叠地铺着，熄了电灯，躺下就睡。
他当然是睡不着，直想到隔壁人家钟敲过两点，算得了个主意，明天一大早，找川资去。有了钱，赶快就走。重庆是连什么留恋的都没有了。他在楼板上迷糊了一会。
天亮爬了起来，抽出口袋里的手绢，在冷水缸洗了把脸，就走向大梁子百货市场。百货行里的熟人很多，也许可以想点办法吧？他是想对了的，走到那所大空房子里，在第一重院落里，就看到李步祥和魏端本两人，将三大篓子百货，陆续取去，在铺席子的地摊上摆着。魏端本已明白了许多，只向他点了点头。李步祥抢向前握了他的手道：“好极了，你来了，我们到对面百龄餐厅里谈谈去。魏先生，你多照应点，我就来。”说着向魏端本拱拱手，将老范引到对过茶馆子里去，找了一副座头坐下喝茶。
范宝华道：“你怎么和姓魏的在一处？”他道：“他反正没事。我邀了他帮忙，把所有的存货，抢着卖出去，好弄几个川资。我什么都完了，就剩摊子上这些手绢牙膏袜子了。”范宝华拍了身上的西服道：“你比我好得多，我就剩身上的了。”李步祥还没有答他的话，他的肩上却让一只手轻轻拍着，同时，还有一阵香气。他回头看时，却是袁三小姐。
她穿了件蓝绸白花点子长衫，满脸脂粉，红指甲的白手，提着一只玻璃皮包。范宝华突然站起来道：“幸会幸会！请坐下喝茶吃点心。”袁三红嘴唇一噘，露了白牙笑道：“我比你着急多了。范老板，还有心喝茶吗？”说着，她打开皮包来，取出一张支票，放到他面前，笑道：“我们交情一场，五十万元，小意思，我找你两天，居然找到了，你就看我这点心吧。”
老范和她握着手道：“你知道我的境遇？”她眉毛一扬道：“袁三干什么的？我也不能再乱混了，马上也要离开重庆。”说着，向李步祥笑道：“李老板，你还能给我找一支三花牌口红吗？”李步祥道：“有的是，我送你一支。”袁三一抬手，将手绢挥了一挥，笑道：“不错，你还念旧交。我忠告你一句话，别作游击商人了。”说着，扭起身走了。李范二人，倒是呆了一呆。
范宝华喝了一碗茶，吃了几块点心，也无心多坐，揣着支票走了。李步祥会了茶东，再到百货市场，和魏端本同摆摊子，把刚才的事告诉了他，他叹口气道：“苦海无边，回头是岸。只有那位田佩芝是不回头的。”李步祥叹口气道：“你还想她呢？你听我的话，死心塌地，作点小生意，混几个川资回老家吧！抗战入川，胜利回不了家，那才是笑话呢。”魏端本叹着气，只是摇头。不过他倒是听李步祥的话，每日都起早帮着他来卖仅有的几篓存货。分得几个利润，下午就去贩两百份晚报叫卖。
一个星期后，李步祥的存货卖光了，白天改为作搬运小工，专替回家的下江人搬行李，手边居然混得几十万元，而且认识了一个木船复员公司的经理，分给了他两张木船票，可以直航南京。
在木船开行的这天，他高高兴兴，挑着两个包，带着两个孩子向码头上走。经过一家旅馆门口，见他离开了的妻子，又和一个男子向里走。听到她笑道：“昨晚上输了六七十万，你今天要帮我的忙，让我翻本啦。”
小娟娟跟在魏端本身边，叫起来道：“爸爸，那不是妈吗？”他摇摇手道：“不是，那是摩登太太。我们坐船到南京去找你妈妈，她到了南京去了。”小渝儿左手牵了爸爸，右手指着旅馆门道：“那是妈妈，妈妈进去了。”魏端本连说不是，牵着儿子，儿子牵着姊姊，向停泊木船的码头上走。他们就这样复员了。别了那可以取得大批黄金的重庆。