平阳王平子，赴试北闱，赁居报国寺。寺中有余杭生先在，王以比屋居，投刺焉，生不之答；朝夕遇之多无状。王怒其狂悖，交往遂绝。

一日，有少年游寺中，白服裙帽，望之傀然。近与接谈，言语谐妙，心爱敬之。展问邦族，云：“登州宋姓。”因命苍头设座，相对噱谈。余杭生适过，共起逊坐。生居然上座，更不撝挹。卒然问宋：“亦入闱者耶？”答曰：“非也。驽骀之才，无志腾骧久矣。”又问：“何省？”宋告之。生曰：“竟不进取，足知高明。山左、右并无一字通者。”宋曰：

“北人固少通者，而不通者未必是小生；南人固多通者，然通者亦未必是足下。”言已，鼓掌，王和之，因而哄堂。生惭忿，轩眉攘腕而大言曰：“敢当前命题，一校文艺乎？”宋他顾而哂曰：“有何不敢！”便趋寓所，出经授王。王随手一翻，指曰：“‘阙党童子将命。’”生起，求笔札。宋曳之曰：“口占可也。我破已成：‘于宾客往来之地，而见一无所知之人焉。’”王捧腹大笑。生怒曰：“全不能文，徒事嫚骂，何以为人！”王力为排难，请另命佳题。又翻曰：“‘殷有三仁焉。’”宋立应曰：“三子者不同道，其趋一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”生遂不作，起曰：“其为人也小有才。”遂去。

王以此益重宋。邀入寓室，款言移晷，尽出所作质宋。宋流览绝疾，逾刻已尽百首，曰：“君亦沉深于此道者？然命笔时，无求必得之念，而尚有冀幸得之心，即此已落下乘。”遂取阅过者一一诠说。王大悦，师事之；使庖人以蔗糖作水角。宋啖而甘之，曰：

“生平未解此味，烦异日更一作也。”从此相得甚欢。宋三五日辄一至，王必为之设水角焉。余杭生时一遇之，虽不甚倾谈，而傲睨之气顿减。一日以窗艺示宋，宋见诸友圈赞已浓，目一过，推置案头，不作一语。生疑其未阅，复请之，答已览竟。生又疑其不解，宋曰：“有何难解？但不佳耳！”生曰：“一览丹黄，何知不佳？”宋便诵其文，如夙读者，且诵且訾。生跼蹐汗流，不言而去。移时宋去，生入，坚请王作，王拒之。生强搜得，见文多圈点，笑曰：“此大似水角子！”王故朴讷，觍然而已。次日宋至，王具以告。宋怒曰：

“我谓‘南人不复反矣’，伧楚何敢乃尔！必当有以报之！”王力陈轻薄之戒以劝之，宋深感佩。

既而场后以文示宋，宋颇相许。偶与涉历殿阁，见一瞽僧坐廊下，设药卖医。宋讶曰：

“此奇人也！最能知文，不可不一请教。”因命归寓取文。遇余杭生，遂与俱来。王呼师而参之。僧疑其问医者，便诘症候。王具白请教之意，僧笑曰：“是谁多口？无目何以论文？”王请以耳代目。僧曰：“三作两千余言，谁耐久听！不如焚之，我视以鼻可也。”王从之。每焚一作，僧嗅而颔之曰：“君初法大家，虽未逼真，亦近似矣。我适受之以脾。”

问：“可中否？”曰：“亦中得。”余杭生未深信，先以古大家文烧试之。僧再嗅曰：“妙哉！此文我心受之矣，非归、胡何解办此！”生大骇，始焚己作。僧曰：“适领一艺，未窥全豹，何忽另易一人来也？”生托言：“朋友之作，止此一首；此乃小生作也。”僧嗅其余灰，咳逆数声，曰：“勿再投矣！格格而不能下，强受之以膈，再焚则作恶矣。”生惭而退。

数日榜放，生竟领荐；王下第。生与王走告僧。僧叹曰：“仆虽盲于目，而不盲于鼻；帘中人并鼻盲矣。”俄余杭生至，意气发舒，曰：“盲和尚，汝亦啖人水角耶？今竟何如？”僧曰：“我所论者文耳，不谋与君论命。君试寻诸试官之文，各取一首焚之，我便知孰为尔师。”生与王并搜之，止得八九人。生曰：“如有舛错，以何为罚？”僧愤曰：“剜我盲瞳去！”生焚之，每一首，都言非是；至第六篇，忽向壁大呕，下气如雷。众皆粲然。

僧拭目向生曰：“此真汝师也！初不知而骤嗅之，刺于鼻，棘于腹，**所不能容，直自下部出矣！”生大怒，去，曰：“明日自见！勿悔！勿悔！”

越二二日竟不至；视之已移去矣。乃知即某门生也。宋慰王曰：“凡吾辈读书人，不当尤人，但当克己；不尤人则德益弘，能克己则学益进。当前踧落，固是数之不偶；平心而论，文亦未便登峰，其由此砥砺，天下自有不盲之人。”王肃然起敬。又闻次年再行乡试，遂不归，止而受教。宋曰：“都中薪桂米珠，勿忧资斧。舍后有窖镪，可以发用。”即示之处。王谢曰：“昔窦、范贫而能廉，今某幸能自给，敢自污乎？”王一日醉眠，仆及庖人窃发之。王忽觉，闻舍后有声，出窥则金堆地上。情见事露，并相慑伏。方诃责间，见有金爵，类多镌款，审视皆大父字讳。盖王祖曾为南部郎，入都寓此，暴病而卒，金其所遗也。

王乃喜，称得金八百余两。明日告宋，且示之爵，欲与瓜分，固辞乃已。以百金往赠瞽僧，僧已去。积数月，敦习益苦。及试，宋曰：“此战不捷，始真是命矣！”俄以犯规被黜。王尚无言，宋大哭不能止，王反慰解之。宋曰：“仆为造物所忌，困顿至于终身，今又累及良友。其命也夫！其命也夫！”王曰：“万事固有数在。如先生乃无志进取，非命也。”宋拭泪曰：“久欲有言，恐相惊怪。某非生人，乃飘泊之游魂也。少负才名，不得志于场屋。佯狂至都，冀得知我者传诸著作。甲申之年，竟罹于难，岁岁飘蓬。幸相知爱，故极力为‘他山’之攻，生平未酬之愿，实欲借良朋一快之耳。今文字之厄若此，谁复能漠然哉！”王亦感泣，问：“何淹滞？”曰：“去年上帝有命，委宣圣及阎罗王核查劫鬼，上者备诸曹任用，余者即俾转轮。贱名已录，所未投到者，欲一见飞黄之快耳。今请别矣！”王问：“所考何职？”曰：“粹潼府中缺一司文郎，暂令聋僮署篆，文运所以颠倒。万一幸得此秩，当使圣教昌明。”

明日，忻忻而至，曰：“愿遂矣！宣圣命作《性道论》，视之色喜，谓可司文。阎罗穆簿，欲以‘口孽’见弃。宣圣争之乃得就。某伏谢已，又呼近案下，嘱云：‘今以怜才，拔充清要；宜洗心供职，勿蹈前愆。’此可知冥中重德行更甚于文学也。君必修行未至，但积善勿懈可耳。”王曰：“果尔，余杭其德行何在？”曰：“不知。要冥司赏罚，皆无少爽。即前日瞽僧亦一鬼也，是前朝名家。以生前抛弃字纸过多，罚作瞽。彼自欲医人疾苦，以赎前愆，故托游廛肆耳。”王命置酒，宋曰：“无须。终岁之扰，尽此一刻，再为我设水角足矣。”王悲怆不食，坐令自啖。顷刻，已过三盛，捧腹曰：“此餐可饱三日，吾以志君德耳。向所食都在舍后，已成菌矣。藏作药饵，可益儿慧。”王问后会，曰：“既有官责，当引嫌也。”又问：“梓潼祠中，一相酹祝，可能达否？”曰：“此都无益。九天甚远，但洁身力行，自有地司牒报，则某必与知之。”言已，作别而没。王视舍后，果生紫菌，采而藏之。旁有新土坟起，则水角宛然在焉。

王归，弥自刻厉。一夜，梦宋舆盖而至，曰：“君向以小忿误杀一婢，削去禄籍，今笃行已折除矣。然命薄不足任仕进也。”是年捷于乡，明年春闱又捷。遂不复仕。生二子，其一绝钝，啖以菌，遂大慧。后以故诣金陵，遇余杭生于旅次，极道契阔，深自降抑，然鬓毛斑矣。

异史氏曰：“余杭生公然自诩，意其为文，未必尽无可观；而骄诈之意态颜色，遂使人顷刻不可复忍。天人之厌弃已久，故鬼神皆玩弄之。脱能增修厥德，则帘内之‘刺鼻棘心’者，遇之正易，何所遭之仅也。”

【译文】

山西平阳县的王平子，进京赶考，在报国寺租房住下。寺里早住着一位浙江余杭县的举子。王生因为和这位举子是隔壁邻居，送了张名帖去拜访，余杭生竟不理睬，早晚相遇时，也很没有礼节。王生对余杭生的狂妄粗野很生气，就不和他来往了。一天，有位青年到寺中游览。只见这位青年白衣白帽，身材魁梧，器宇轩昂。王生走近和他搭话，这位青年言谈谦和精辟，王生从内心敬佩他。接着问到他的姓氏籍贯，青年说：“家住登州，姓宋。”王生吩咐仆人设座，留宋生小坐，二人谈笑风生。正好余杭生经过这里，二人都起身让坐。余杭生竟不谦让，一屁股坐在上首，猛然问宋生：“你也是来赶考的吗？”宋生答道：“我不是来应考的，自知才能低下，早没心思飞黄腾达。”余杭生又问：“你是哪省人？”宋生告诉他是山东登州人。余杭生说：“你不求进取，足见你还有自知之明，山东、山西两省根本没有能通一个字的！”宋生说：“北方人‘通’的固然不多，但是不‘通’的未必是我；南方人‘通’的固然不少，但是‘通’的也未必是您。”说完就拍巴掌；王生在一旁应和，于是二人放声大笑。余杭生恼羞成怒，撸胳膊挽袖子，大言不惭道：“你敢跟我当场出题，比比作八股文的功夫吗？”宋生没拿正眼瞧他，笑眯眯地说：“有何不敢？”说完就跑回屋去取来《四书》、《五经》交给王生。王生随手一翻，指了一句说：“就是这句‘阙党童子将命’。”（意思是说乡里有个童子不知好歹要和大人们平起平坐）余杭生站起来，要找纸笔。宋生拉住他说：“咱们口述得了。我文章的‘破题’（开头点题）已经成了：‘于宾客来往之地，而见一无所知之人焉’。”（在宾客来来往往的地方，见到一个无知的人。）王生听了捧腹大笑。余杭生大怒道：“你根本不会写文章，就会骂人，算个什么东西？”王生竭力为他们调解，说要另选个好题。他又翻了一页念道：“‘殷有三仁焉’”（殷纣王时有三位志士仁人。宋生应声朗读起自己的文章来：三子者不同道，其趋一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？（三位贤人所走的道路不一样，目标却是一样。什么目标呢？就是求仁义。君子只要求仁义这个目标相同就行了，何必一定要道路相同？）余杭生一听就不敢再做文章了，站起来说：这人还是有点小聪明的！说完就走了！

王生因而更加敬佩宋生，邀他到寓室作客，二人畅谈多时，王生把自己的文章全都拿出来请宋生指教。宋生一目十行，过目如飞，很快就读完了上百篇。宋生说：“看来你在写作方面还是下过苦功的，但你在写文章时，不要总惦记着非考中不可，不要存那种希望侥幸考中的心理。要没有顾虑，不存逢迎考官之心，放手去做。不然，文章就落入俗套了。”接着就对王生的文章逐一进行批评。王生非常高兴，拜宋生为师，并让厨子做了糖馅水饺招待。宋生吃了赞不绝口地说：“平生没吃过这么好吃的东西，请过几天再给我做一次。”从此两人相处更是亲密融洽，宋生三五天就来一次，每次王生都用糖饺招待他。余杭生也偶尔遇见宋生，虽然没有怎么深谈，可是他那种目空一切的傲气显然是泄了不少。一天，余杭生把自己写的八股文拿来给宋生看。宋生见余杭生的文章已被朋友们圈点，批赞得密密麻麻，扫了一眼就推到桌上，一言不发。余杭生怀疑他没读，就再次请他读一读。宋生回答说已经读完了。余杭生又怀疑他没有读懂。宋生说：“有什么难懂的？不过是写得不怎么样罢了。”余杭生说：“刚一看到圈点，怎么就知道文章不好呢？”宋生就背诵了余杭生的文章，好象早就读过一样，而且一面背诵，一面贬斥，余杭生窘态毕露，浑身冒汗，一言不发地走了。又过了一会儿，宋生刚走，余杭生又进屋，非要看看王生的文章不可。王生不给他，他就自己下手硬是给搜了出来，见文章上也有不少圈点，讥笑道：“这圈圈点点太象糖饺了！”王生本来淳仆而讷于言辞，这时只有尴尬羞惭而已。第二天，宋生来了，王生全告诉了他。宋生气愤地说：“我本以为这位老兄会象被诸葛亮七擒七纵的孟获一样不敢再生是非，可是没想到这南蛮子竟敢如此放肆，一定得回敬他一顿！”王生力劝宋生不要冒失，宋生对他的忠厚深为钦佩。

考试之后，王生把自己应试的文章给宋生看，宋生非常赞赏。一天，二人随便在寺内殿阁之间散步，看见一个盲僧坐在屋檐下卖药。宋生神秘地说：“这是位奇人呀！最善于评判文章，得去请教请教他。”因而让王生回寓所取文章。正巧遇见余杭生，于是王生和他一同来了。王生对盲僧喊了声“禅师”，行了拜见礼，盲僧以为他是求医的，便问他患了什么病。王生说要请教文章方面的事。盲僧笑道：“是谁多嘴告诉你的？我没有视力怎么能评论文章呢？”王生请他以耳代目。盲僧说：“三篇文章两千多字，谁有这么大的耐性听完！不如烧成灰，我用鼻子闻一闻就行了。”王生按盲僧的吩咐办了。每烧一篇文章，盲僧嗅一嗅点头说：“你初学大家手笔，虽然还不算维妙维肖，可也差不太多了。我正好用脾脏容受这篇文章。”王生问：“你看我能考中吗？”盲僧说：“还是能考中的。”余杭生不很相信盲僧的话，所以先烧了一篇古文大家的文章试试盲僧的本领。盲僧嗅了嗅说：“妙！妙！这样的文章，我得用心脏容受了。若不是归有光。胡友信先生那样的手笔，怎么能写出这样的佳作来？”余杭生大为惊奇，这才烧了自己的文章。盲僧嗅了嗅说：“刚才领教了一篇大作，没能欣赏全数的妙文，为什么忽然又换了一个人来呀？”余杭生撒个谎道：“刚才那是朋友的文章，就那么一篇，这一篇才是小生作的。”盲僧嗅了嗅余杭生文章的灰，呛得咳嗽了好几声，连声说：“千万别再烧了，千万别再烧了！简直是格格不入，咽不进这股浊气。强吸进去，只能窝在横膈这地方。要是再烧一篇就得吐了！”余杭生满脸羞惭地走了。几天后发榜了，余杭生竟然考中，而王生却落榜了。宋生和王生去告诉盲僧，盲僧叹息道：“老僧我瞎眼不瞎鼻子，主考大人连鼻子都瞎了！”过了一会儿，余杭生来到，神气十足地问：“瞎和尚，你也吃了人家的糖饺吗？今天到底是怎么回事呀？”盲僧说：“我所论的是文章，不是和你论命运。请你找几位试官的文章，各取一篇烧了，我就能知道哪位是录取你的恩师。”余杭生和王生一块去寻找，只得到八九个试官的文章。余杭生说：“你要是猜错了，拿什么罚你？”盲僧气愤地说：“把我的瞎眼珠剜去！”余杭生就开始烧文章，一连烧了好几篇，都说不是，等烧到第六篇，盲僧一嗅，猛然冲着墙拼命呕吐起来，屁声如雷。众人都哈哈大笑。盲僧擦擦眼睛向余杭生说：“这位肯定是你的恩师了。开始不加小心猛吸一口，这股浊气先呛鼻子，后辣肠胃，**也受不了，一直从肛门放出来才算消停！”余杭生大怒而去，狠狠地威胁道：“咱们明天见，你可别后悔，别怪我不客气！”等了三天，也没见余杭生来找盲僧算帐，到他寓所一瞧，人已经走了。一打听，余杭生的恩师果然是那位写呛鼻子文章的试官。

宋生于是安慰王生说：“我们读书人不应该总埋怨人，而应当多多反省自己。不埋怨别人，道德就更加完善，学问也会更加增进。这次所受的挫折，固然是因为命运不佳，可是平心而论，文章也不算尽善尽美，从此应更加一番磨砺修炼的功夫。我相信天下还有不瞎眼的人！”王生听了肃然起敬，他又听说第二年还要考试，于是下定决心不回家，在京城跟着宋生学习。宋生说：“尽管京城薪桂米珠，物价昂贵，但你不用担心盘费。你住的房子后边埋着银子，可以挖出来用。”他并且把埋银子的确切地点告诉了王生。王生推辞说：“古人窦仪、范仲淹虽然贫穷，然而廉洁自守，不苟且取用不义之财，我现在生计尚可维持，怎能敢干这种事玷污自己呢！”王生有一天酒醉睡着了，他的仆人和厨子偷偷地把埋藏的银子都挖了出来，王生惊醒，听见房后有声音，就悄悄跟了出去，一看，地上已堆满了银子。仆人和厨子见事情败露，不得已招认了实情。正当王生训斥他们的时候，忽然发现有些银酒杯上似乎刻着些字。仔细一看都是自己祖父的名字。原来王生的祖父曾在南京六部任职，进京时也曾住在报国寺，后来暴病去世，金银原是祖父埋下的。王生因而大喜，称了称足有800 多两。第二天他把这事告诉了宋生，把银酒杯拿给宋生看，要和宋生平分，宋生坚决拒绝才罢。王生又拿出100 两银子准备去酬谢盲僧，可是盲僧已经不在寺里了。

此后的几个月，王生学习更加刻苦。应试前，宋生说：“这一仗要是再打不赢，那就真是命定的了！”不料王生因为在考场上违反规则而被取消了考试资格。王生还没有说什么，宋生却伤心得大哭不止。王生反倒来安慰他。宋生说：“我为老天爷所厌弃，一辈子不能翻身，今天又连累到好友。命啊，命啊！难道都是命定的吗？”王生说：“世间万事万物，都是安排定了的。不过象先生您这样高才竟无意于功名，却不是命中注定的。”宋生擦着眼泪说：“有句话，早就想说，怕你听了受惊，一直没敢说。我本不是活人，而是一个飘泊不定的游魂。我年轻时颇有些才名，但科场上很不顺利，连连落榜，因而也就**不羁，游**到京城，希望能找到理解我的人，把我的遭遇写进书中传之后世，不料甲申年竟死于闯王之乱，游魂长年飘泊不定。幸而得到你这样一位知音，所以想极力为你搭一个进取的阶梯。我平生没有实现的愿望，本来想在好友身上实现，聊作我最大的快慰。没想到你和我一样，文运也是如此多灾多难谁，还能无动于衷呢？”王生听完也感动得大哭起来，他问宋生：“你为什么还在这里滞留不去呢？”宋生说：“去年天帝下令，委托文宣王孔子和阎王一起考核阴间的鬼魂，上等的留下由阴曹衙门任用，剩下的就让他们转世投生。我已被录用，之所以还没有到职，是为了与你分享金榜题名的快乐。今天，事已至此，请让我向你辞行吧。”王生问：“你所考任的是什么职务？”宋生答道：“阴司管理科举功名的文昌帝君府缺一名司文郎，暂时让一个耳聋的仆役代理，所以搞得文运颠倒。万一我要得到这个职务，我一定要大加整顿，让圣人的教诲得以发扬光大。”第二天宋生又来了，喜气洋洋地说：“可算如愿以偿了！孔圣人让我作一篇《性道论》，看后面露笑容，说我可以当司文郎。阎王又翻检案卷。说我有口上的罪孽，想要撤换我，孔圣人据理力争，才使我得到这个职务。我拜谢完孔圣人，圣人又喊我到跟前，嘱咐说：‘今天因为爱惜你的才干，才提拔你担任这个清高显要的职务。你可得改过向上，克尽职守，不再犯从前那样的过失了。’由此可见，就是在阴间，注重德行也比注重文才更甚啊！想必你的道德修养还没到火候，只管坚持不懈地积德行善就行！”王生说：“如果真是那样，那位余杭生的德行在何处呀？”宋生说：“这个倒不知道。不过阴曹里赏罚严明，从来是没有差错的。就说前些时见到的那位盲僧，也是一个鬼。他本是前朝的文章名家，因为生前抛弃的字纸过多，转世后罚作瞎子。他想用医药解救人们的疾苦，以赎前世的罪孽，所以才到街市上来。”王生命仆役设酒席为宋生送行，宋生说：“用不着这么麻烦，这一年来我没少打搅你，今天是最后一次了。你再为我做点糖饺就心满意足了。”糖饺做好之后，王生悲伤得一点也吃不下，就让宋生自己吃。不一会，宋生连吃了三碗，拍着肚皮说：“这顿饭可以饱三天，我是为了纪念你的友情才吃的。过去吃的那些，都在屋后头，已经长出蘑茹来了，收藏起来做药引子，能增加孩子的智商。”王生问：“何时再见？”宋生说：“既有官职在身，再见面就不方便了，应该避些嫌疑才行。”王生又问：“我若到文昌庙去焚香摆供，我的祷告你能听见吗？”宋生说：“这都没有什么用处。你在人世，离九重天太远，但只要洁身自好，一心向善，阴曹里必有所知，那样我是一定能知道你的消息的。”说罢和王生告别就消失了。王生去房后一看，果然生了些紫色蘑茹，都采收起来。旁边有一个新土堆，挖开一看，刚才宋生吃的那些糖饺都好好地放在里边。王生回到家里，更加严谨，刻苦地学习。有天夜里，他梦见宋生坐着官轿，张着伞盖来了，告诉他说：“过去你曾因为生了点气，误杀了一个婢女，所以被阴曹勾销了禄位。如今你一心向善，已经将功折罪。但还因为命薄福浅，不足以再在仕途上升迁。”这一年，王生果然在乡试中告捷，考中了举人，第二年又考中了进士，就听从宋生指点，断绝了做官的念头。他生了两个儿子，其中一个很笨，给他吃了宋生留下的蘑茹，马上变得非常聪明。多年后，王生有事去南京，在旅途中遇见那位余杭生。余杭生十分热情地和他畅谈了别后的情景，变得非常谦逊，可是两鬓已经斑白了。

异史氏说：“余杭生公然自吹自擂，我认为他做的文章也未必就一无可读之处，可是骄横傲慢的神态，太让人不能忍受了。上天人世对他这种人厌弃已久，所以连鬼神都戏耍他。如果能增加一点品德修养，则他那种令盲僧‘呛鼻子、辣肠胃’的文章，就能得到指点修改，怎能遭到那样少见的奚落啊！”