（一）概念界定
弗兰纳根（Flanagan）最早界定了关键事件的概念。他认为关键事件是那些能够清楚观察到行为，可以明确预测后果，引起的影响几乎不存在疑问的事件[1]。塞克斯（Sikes）认为，关键事件是指个人生活中的重要事件，教师要围绕该事件做出某种关键性决策，它促使教师对可能导致教师朝向特定发展方向的某种特定行为做出选择。[2]当前我国对关键事件的研究多采纳这一观点。布鲁克菲尔德（Brookfield）将教学中的关键事件定义为那些能够被生动记得的、出乎意料的偶然事件。[3]伍兹（Woods）认为，关键事件是综合的、有所侧重的教育活动项目，可能持续数周甚至一年。有些关键事件可能被称为主题、方案或者论题，但是，需要注意的是，只有那些能够引发强烈反应的时刻和事情、对个人变化和发展产生巨大影响的主题、方案或者论题才是关键事件。他认为关键事件是教师社会化和在教室中被学生接受的过程中的关键因素。他认为这些事件之所以关键的原因在于：（1）它们能够以不同寻常的方法加速、促进对学生的教育和学生的发展；（2）它们对教师转变起到关键作用；（3）对教师来说，它们能够起到重要的保存和验证作用；（4）对整个教师职业也很重要。[4]
泰勒（Taylor）提出“消极事件”的概念，他综合了他人的定义，认为消极事件是指有能力对个人在目前产生不利后果或具有潜在威胁力的事件。[5]因此，这个定义包括未发生但是可以感觉到有潜在威胁的事件，以及已经发生并且结果是有害的事件。爱德华生（Edwardson）部分采纳了该定义，他在研究营销时用它来表示消费者遇到的非正常的、会导致摩擦、愤怒以及不满的事件；也有人用它来指顾客对服务或产品满意或不满意的情况或感受。
特里普（Tripp）[6]指出，在过去的研究中，关键事件指在一个人、一个机构的生活中，或者在一些社会现象中出现的，标志着一个重要转折点或变化的事件或情境。但是，这样的重要事件在教师的生活中很少发生，只能作为教师专业发展中的部分关键事件，因为大多数的关键事件非常不明显，一点也不引人注目。这些事件最初与其说关键，倒不如说典型，但是通过分析典型事件，这些事情才关键起来。关键事件是生成的，是在更广阔的社会背景下被视为一类事件的一个例子。随着研究的深入和不断应用，有更多学者对这一概念加以发展。爱德华生等认为，关键事件是可以具体描述出的、显著偏离了一般情形、积极或消极的、非正常或意料之外的事情。过去的研究大多侧重在积极的关键事件，并以此来收集信息，而很少关注消极的关键事件或研究积极和消极的关键事件之间的关系。奥里弗（Oliver ）指出，关键事件常会识别出重要的转折点，或者个人/机构/社会发展过程中的变革，它们通常是非计划之内、未曾预想到和难以控制的。[7]爱德华生认为，关键事件不仅是具有明显特征、富有挑战性的事件，还几乎包括了工作中所有的重要方面。
我国对教师专业发展中的关键事件的研究刚刚开始，在实践领域进行了初步的探讨。顾泠沅认为，所谓关键教育事件是指那些能强化当事者（或者参与者）原有教育认知或引起当事者（或者参与者）原有教育认知冲突的事件。它可以是一个完整的事件过程，也可以是一个重要的片段，或者是一个不可忽视的细节。关键教育事件往往对教师的专业发展或团队的教学效果产生决定性的影响。[8]
综上所述，关键事件是指对教师的教育教学工作有重要影响，并引发教师认知和行为改变，持续的时间可能是瞬间、短期或长期的一个片段、一件小事或者一个项目等。有两点需要说明，一是根据该定义，本书后续筛选关键事件的主要标准是该事件对教师的影响程度、影响内容和发生时间等，而事件的大小不作为选择标准。二是如非特别说明，后续研究中的关键事件均指积极事件。
（二）相关概念
1.关键事情与关键事件
在中文研究中，两者都被翻译成“关键事件”，而且常被混用。但是，两者在英文中的含义是有细微差别的。关键事件与关键事情密切相关，关键事件存在于一闪而过的关键事情和职业生涯阶段之中。前者可能是一闪而过的一个片段或者一件小事情，这些片段和事情都是计划之外、不曾预料和不受控制的，在某个令人震惊的时刻闪过的，关于教师角色的某些关键问题就能找到答案；而后者更综合，更具有目的性、计划性，更容易控制。由于研究的具体对象不同，同为“关键事件”，不同研究者理解的含义和特征是有所区别的。在教师专业发展过程中，如果以事件的大小作为筛选研究事件的一个依据，在实际操作中会存在一些困难。比如，参与一项研究课题的整个过程和与某人的一次谈话，无论从持续时间、涉及的人群还是涵盖的内容都是很难比较的。但是，从对教师的影响来说，两者中任何一方对教师影响更大的情况都存在。因此，本研究中，和事件的大小相比，事件对教师影响的关键程度更是我们考虑的重点。进而，本文的研究对象兼顾两者，无论是某个片断、小事情，还是一个项目过程，只要是能够引发教师发生质变的事件都是本文的研究对象。
2.关键时期
关键时期是关键事件发生的敏感期，教师内在专业结构多在这一时期出现改变，即教师专业发展多在这一时期产生。[9]关键时期是在教师职业生涯过程中，关键事情发生比例较高地持续的一定时间阶段，比如教师的入职期等。[10]施特劳斯（Strauss ）认为关键事件主要发生在关键期内。[11] 弥舍（Measor）曾依照其形成的因素的差异，将关键时期分为三类：第一类是“外在”关键时期，指由于重大历史事件所引发的关键时期，如世界战争爆发、教育制度或政策的调整等引发的关键时期；第二类是“内在”关键时期，指教师专业发展的自然演进过程中所出现的关键期，如教师的实习期、初任期和再评价期等；第三类是“个人”关键时期，指由于家庭中的突发事件、结婚、离婚、子女生病等诱发的关键时期。按照关键时期的发生属性，我们也可以把关键时期分为非常态或突发关键时期与常态关键时期两类。[12]
3.关键人物
关键人物是对教师专业发展产生重要影响的人。在赛克斯等的研究中，已经隐含有关键人物的思想。凯尔卡特曼（Kyle Caterman）则明确提出了这一概念。在和同事的研究中，他发现有许多教师都提及在其专业发展过程中有某个人物对自己的影响特别大。这些人物可能是原来师范学校里的教师，也可能是指导教师，所在学校的同事、校长等。关键人物在教师专业发展的早期尤为重要。实习生或初任教师最初教学时一般总要自觉或不自觉地选择某一位教师作为认同的对象和教学行为的基本参照。此后，教师即在此基础上不断改造和更新，中间还可能以新的关键人物代替原来的认同对象，但最终要摆脱关键人物的窠臼，形成独特的教学风格。[13]
[1] Flanagan, John C.（1954） The Critical Incident Technique [J].Psychological Bulletin，51（4）: 327-328.转引自：http://www.usc.edu.au/University/AbouttheUniversity/Governance/Policies/Campus/Critical.htm.
[2] Sikes, P, et al.（1985） Teacher Careers: Crisis and Continuities.UK: Falmer Press.57.
[3] Brookfield, S.D.1990.The Skillful Teacher.SanFrancisco: Jossey Bass.84.
[4] Peter Woods.（1993） Critical Events in Teaching and Learning.London and Washington, D.C.: The Falmer Press.1-15.
[5] Taylor, S.E.& Brown, J.D.（1988） Illusion and Well-being: A Social Psychological Perspective on Mental Health.Psychological Bulletin 103.193.
[6] Tripp, David.（1993） Critical Incidents in Teaching: Developing Professional Judgement.London: Routledge.8-25.
[7] Oliver, M.（1999） Critical Incident-based Computer Supported Collaborative Learning.Instructional Science,27（5）:329.
[8] 汤立宏.关注关键教育事件，优化教师教育教学行为[J].中小学管理，2006（12）：30-32.
[9] 叶澜，等.教师角色与教师发展新探[M].北京：教育科学出版社，2001.308.
[10] Peter Woods.（1993） Critical Events in Teaching and Learning.London and Washington, D.C.: The Falmer Press.1.
[11] Sikes, P.et al.（1985）Teacher Careers: Crisis and Continuities.Lewes, UK: Falmer Press.32.
[12] 叶澜，等.教师角色与教师发展新探[M].北京：教育科学出版社，2001.308.
[13] 叶澜，等.教师角色与教师发展新探[M].北京：教育科学出版社，2001.311.