所谓单线式防御，是指用一系列相互联系的防哨来直接掩护某一地区的防御部署。

要想直接掩护广大地区，防线就必须拉长，其抵抗能力就会很小。即使在这条防线上配置最大规模的兵力，如果和对方的兵力相差无几，其抵抗力仍然很小。所以，不论造成进攻力量较弱的原因是战斗意志不强，还是兵力不多，单线式防御的目的只能是抵御力量较弱敌人的进攻。中国修筑的万里长城，就是在这个意义上为抵御鞑靼人的侵袭而修筑的屏障。虽然这种防御并不能防止每一次侵袭，但它毕竟能给侵袭者增加困难，因而能减少侵袭的次数。在一些几乎经常处于战争状态的国家和民族，设置防线是非常重要的。掩护军队舍营用的、具有一定抵抗能力的、正面宽大的前哨线防御，也可以看作是真正的单线式防御。即便如此，单线式防御也只能用来抵御力量较弱的进攻。

以主力进行的单线式防御，是防御者在敌人无意采取决定性行动时，为了保住和掩护自己的国土而陷人的一种状态。陷人这种状态是一种错误，是由于人们错误地估计了敌我形势后产生的，而非防御方法本身有缺陷。