战略是对战争默默无闻的指导。尽可能地为赢得胜利做好准备是一件困难的工作，战略在其中发挥的作用一般无人知晓。只有在战斗中取得了胜利，战略才能够显示出其光彩和荣耀，从而受到赞扬。战斗胜利后，胜利者实施的全部追击活动，基本上是战术活动。但通过追击所获得的胜利效果，则不同于其他效果，属于战略的范畴之内。

过去，在一些统帅看来，胜利的概念和胜利的荣誉是十分重要的，所以在胜利时，他们很少想到真正消灭敌人军队的问题。在他们看来，消灭敌人军队只不过是许多战争手段中的一个手段而已，从来就不是主要的手段，更谈不上是唯一的手段了。一旦敌人把剑垂下，他们便乐于把自己的剑收回鞘中。在他们看来，胜负一旦分晓，战斗就可以停止，是再自然不过的事情了，继续流血就是无谓的残忍。这种错误的理论会使人们产生一个观点：力量都已耗尽，胜利后的军队已不可能继续战斗。这是十分错误的！因为追击时自己兵力遭受的损失比对方要小得多。

一、追击才能使胜利取得巨大的效果

战斗胜负决定以后，还不能看作是战斗的结束，随之而来的任务是进行追击。不进行追击，任何胜利都不能取得巨大的效果。

所谓追击，就是对战败之敌实施迫近跟踪打击，是从敌人放弃战斗撤出阵地那一时刻开始的。至于在此以前交战双方交替出现的一切前进和后退的运动，都不能算是追击，而只是会战进程本身。在对方放弃战斗撤出阵地的瞬间，胜利虽然已经肯定了，但它的规模通常还很小，效果还不大。如果不尽快实施追击以扩大胜利，胜利就不会在许多方面提供更积极的利益。在大多数情况下，体现胜利的大量战利品是通过追击获得的。

追击也不是轻而易举的。交战双方军队在经过长时间的战斗以后，精神和体力都消耗很大，都会感到精疲力竭。即使是胜利者的部队，也有必要进行整顿，召集失散人员，补充装备弹药，等等，也可以说，胜利者自己也处于一种危机状态。况且，被击败的敌军如果只是从属力量，它们就有可能被主力所收容，或者得到强大增援，此时，胜利者就很容易有丧失胜利的危险。在这种情况下，胜利者考虑到这种危险，就会立刻停止追击，至少给追击规定一个限度。即使胜利者不担心失败者会得到增援，但可能发生的不利战斗，仍然会减少胜利者的既得利益。此外，统帅指挥的人马，都需要休息和恢复体力，都要求暂时避免危险和停止活动。统帅本人的精神紧张、身体劳累，其内心活动也会有所削弱。所有这一切，都会导致许多统帅在以优势兵力取得了胜利以后，在扩大胜利时却常常迟疑不决。

尽管胜利者的追击会遇到不少困难，但在任何情况下都不要放弃追击。

二、追击的种类

胜利的大小主要取决于追击的猛烈程度。追击是取得胜利的第二个步骤，在许多情况下，甚至比第一个步骤取得的胜利更为重要。

追击分为初步追击和继续追击。

初步追击就其程度来说可分为三种：第一种，用骑兵进行的追击。这种追击主要是威胁和监视敌人，而不是真正紧逼敌人，因为在这种情况下不大的地形障碍就往往可以妨碍追击者前进。第二种，各兵种组成的强有力的前卫进行的追击。大部分骑兵要参加这种追击。这种追击可以迫使敌人一直退到他们的后卫甚至整个军队的下一个阵地。第三种，也是最强有力的一种，胜利者倾其整个军队的力量继续向前推进的追击。

如果黑夜到来，即使整个追击还没有结束，上述三种初步追击通常也要停止。彻夜继续追击只在少数情况下才能实施，那可看作是极其猛烈的追击。

三、平行追击是最有效的追击方法

初步追击只是发挥胜利潜力的第一步。要想继续扩大胜利的效果，必须实施继续追击。继续追击就其程度来说又可分为三种：单纯的追踪、真正的紧逼追击和以截断敌人退路为目的的平行追击。

单纯的追踪。这种追击可以使敌人继续退却，一直退到追击者认为可以再度发动一次战斗的地点为止。因此，单纯的追踪能够充分发挥已获得的优势效果，还可以得到失败者所不能带走的一切，如伤病员、疲惫不堪的士兵、辎重装备等。但是，这种追击不能像下面两种追击那样使敌人的军队进一步瓦解。

紧逼追击。这种追击不满足于把敌人追到原来的营地和占领敌人放弃的地区，而是要索取更多的东西，也就是说，每当敌人的后卫要占领阵地时，我们就用做好攻击准备的前卫向他发起攻击，使敌人始终处于惊慌失措之中，从而可以加速削弱敌人的精神力量，促使敌人在无休止的退却中加速瓦解。但是，紧逼追击受制于行军的部署和营地的选择等许多其他条件，特别是给养、大的地形障碍、大城市等条件，并且总是要在极短的时间内采取各种必需的战术措施，经常同敌人保持战斗接触，不间断地战斗，对追击的军队来说，是相当沉重的负担。这种追击方法相当少见。

以截断敌人退路为目的的平行追击。即向失败者退却的目的地进行的平行追击，是最有效的一种追击方法。

任何失败的军队要实施退却时，在其前面或近或远的地方，总有一个他首先渴望到达的目的地。它可能是隘路等，如果不能预先占领它，继续退却就会受到威胁；或者是重镇、仓库等，先敌到达那里具有重要的意义；或者是坚固的阵地、同友军的会合点等，到达那里就能够重新获得抵抗能力。如果胜利者沿着同失败者平行的道路向这一目的地追击，就会迫使失败者急剧地加速退却，最后可能变成逃窜。在此情况下，失败者只有三种对付的办法。第一种办法是截击敌人，通过出敌不意的攻击，获得成果。不过，从失败者的处境来看，获得这种成果的可能性通常不大。第二种办法是加速退却。这恰好是胜利者所希望的。这种退却很容易使部队过度劳累，使大批人员掉队，使火炮和各种车辆丢失和损坏，因而造成莫大的损失。第三种办法是避开敌人。绕过容易被对方截断的地点，离敌人尽量远些，比较轻松地行军，从而避免匆忙退却时的不利情况，这是三种办法中的下策，就像一个无力偿还债务的人又欠下一笔新债一样，只会导致更为狼狈的局面。但是在有些情况下，这个办法还是有效的，甚至有时还是唯一可行的办法，而且也有成功的先例。