一

最早知道淹城的信息，源于《文汇报》的一则简要的报道。报载，在素有“八邑名都”之誉的常州市南九公里的武进区湖塘乡，有一处重要文物古迹，是大约三千年前的商朝淹国都城遗址，三城三河，环环相绕，为我国以至世界所独有，而且在现存的地面城池中，最古老，保存得也最完整。

关于淹城的文字记载，最早见于东汉袁康的《越绝书吴地传》：“峨陵（常州古称）县南故城，古淹君地也。东南大冢，淹君子女冢也，去县十八里，吴所葬。”这一带，春秋时期称为延陵，为吴王寿梦第四子季札的封邑。《公羊传》有“季子去之延陵”的记载。《史记吴泰伯世家》云：“季札封于延陵，故号曰延陵季子。”古代类书之祖、三国魏时编辑的《皇览》记载：“延陵季子冢在峨陵县暨阳乡，至今吏民皆祀之。”正是依据上述古代典籍，史学界对于淹城遗址的来历，做出如下两方面的推测：

一说，淹城曾是商末周初奄国的国都。商周时期，在今山东曲阜、泗水一带曾有一个诸侯国奄国。商周递嬗，它曾联合徐、淮和东方其他邦国进行抵抗。《越绝书》中提到的淹君，乃是奄国被平服之后流窜东南的残部的首领。他们凿河为堑，堆土作城，仍然沿用“奄”字为其国名。古代“淹”“奄”二字通用（甲骨文中，有“弇”而无“淹”“奄”二字），其临时国都遂以“淹城”名之。

二说，春秋时期，吴国公子季札三让王位，被吴王诸樊封于延陵(即今常州），吴语中“延”“淹”谐音，因而认定淹君即季札公子，淹城为季札所筑。也有的说，公子季札因不满阖闾刺杀王僚攫取王位，遂毅然脱离他的统治，于封地延陵筑垒修城，以示淹留之决心。“淹城”之名本此。

上述两种推测，我认为各有所据，都说得通，一时难于判断其是非。实际上，还有一种说法，它来自当地的民间传说。作为远古记忆的口头传承，我觉得其可信度同样很高，不应忽视。

二

关于淹城遗址的第三说，我是在实地访察武进区湖塘乡时直接听到的。

诗文中有神游、卧游之说，我就是身尚未到淹城，心却早已向它敞开了。脑子里带着一大堆问题，驱车前往。正是收获时节。武(进）宜（兴）公路两旁，稻海连天，推涌着起伏的金浪，展现出锦绣江南的丰年胜景。向导小章是一位健谈而博雅的姑娘，沿途做着有关故实的解说。过了湖塘桥，在西向拐弯处，小章指着一个村落说:“这里距淹城五里，是古代留城的遗址。”接着，她讲述了一个有趣的古老的传说：

商朝末年，淹、留都是诸侯小国。邻国相望，鸡犬之声相闻，两国君主常相过从，还成了儿女亲家。后来，留君听说淹君得到两只白色灵龟，属于稀世之珍，便一而再再而三地要借回去与妃嫔传观，但始终未获准诺，于是起了并吞淹国之心。察知了留君的用心，淹君一怒之下，把归家省亲的女儿扣住，不许她再返留城。同时筑设三城三河，严加防守。城外烽墩罗列，用以登高瞭望和升烟报警。城墙外侧种满倒钩、蒺藜、唐球、弯角毛树等带刺的灌木丛，形成了防御敌军偷袭的天然屏障。留军几次强攻，都没有得手。

说话间，淹城到了。轿车开进了外城，停在三座高墩前面的广场上。由小章导引，我们顺着传说是淹君的跑马岗往里走去。原来，城凡三重，均为泥土堆砌。外城略呈圆形，周长五里，城郭约为七里；内城呈方形，周长三里。恰和《孟子》中“三里之城，七里之郭”的说法相符。宫城，俗称紫罗城，周长一里。每道城只开一门，外城门朝西北，内城门向西南，宫城门对正南，这也符合中国古代统治者对自己权力的传统表示方式。

三城外侧均有护城河，宽五六十米不等，互不通流。宫城河已湮为农田，内河、外河静水无波，作蛙绿色。宫城地势高耸，内城、外城渐低，远望之形似旋螺。城墙虽已倾圮，但基址仍高出水面十米左右。

小章念了一首民谣，基本上勾勒出淹城当日的胜概：“里罗城，外罗城，中间方形紫罗城，三套环河四套城；内高墩，外高墩，周围林立百高墩，城中兀立王女墩；内河坝，外河坝，通道唯有河西坝，独木舟渡古无坝。”现在，除墩台有所减少外，余者大体如是。

《武进县志》记载了明代诗人陈常道的两首淹城纪游诗。其一曰：“谁叱冯夷去巨兵，凿开湖埠壮南营？山藏孤岛围千嶂，堑挟重汤控一坪。盘谷蛇形森踞虎，昆池叠影浩翻鲸。可怜王气今蒿莽，落日群踏空自盟。”于兹可见，在数百年前，虽然城池早已笼罩在荒烟蔓草之间，但气魄还是十分壮伟的。

三

我们踏看了城墙上下，共同赞叹古昔工程的浩巨。遥想淹国当年，深沟高垒，凭险固守。三道城门不在一个方向，该是考虑了城堡防御的要求；而唯独东面无门，又似乎标示出当时主要敌人的方位。

“但是，偏偏没有守住。”说着，小章续讲了前面剩下的半截故事：

且说留国的军队围困淹城近一个月，也没有攻下。正在无计可施之时，留国的军师给太子出了个主意，让他以过去惯用的“飞箭传书”的方式，与年轻貌美的妻子（淹君之女）相约在城外会面，面诉两地相思、缠绵悱恻之情，说明照此死守下去，夫妻永无团圆之日；进而诱使她提供破城之策。太子甚以为是，遂依计而行。

淹君女对父王早有腹诽，认为不值得为了两只小小的白龟而斩断亲情，刀兵相见；此刻，为了一己的情爱，便将社稷存亡置诸脑后，当即答复了丈夫的请求，在城外会面中偷偷泄漏了淹国的机密。她说:“冬令祭腊之时，父亲将带兵出巡，城里兵力空虚。届时可在城外放火，烧掉墙上的棘刺，然后，你们偷偷地架桥设梯，攀上城头，我在里面按时接应。”

届时，留君太子一一照行不误。结果，五百精兵一夜之间尽数拥进宫城，劫走了白龟和大量财宝。淹君归来，知是女儿里通外国，勾引敌兵所致，未容分说，便手挥青铜剑将女儿碎尸三段，分别埋葬三处，上筑高墩，一则让她永世不得翻身，一则用以警戒臣民。后人称它们为头墩、肚墩、脚墩。

尽管这只是传说，未必实有其事，但经当地民众世世代代的口耳相传，淹君女便成了不见诸史传的千古罪人。

“揖让征伐几废兴，陈年史影费猜评。”隔着历史的重重帷幕，有些史疑一时很难廓清，还是请历史学家去论证吧。我想的是这个古老的传说留给后人的深刻教训。

中国古代城堡的形制，多数比较简单。沪南奉贤区的柘林古城，不过是个土围子。即使春秋战国时期的郑、韩故城和赵邯郸、齐临淄等古代名城，也只有两重方城，有的部分还互相重合。像淹城这样内外三层，层层相套，高达数丈，实属少见。但因隐患未除，“变生肘腋”，堡垒被从内部攻破，高垒深池，统归于尘土。

归途上，感谢小章为我上了一堂生动的教育课。小章却摇了摇头，嫣然一笑说：“功不在我。历史本身就是一部生活的教科书。”

后来，我陆续看到报道，这里先后出土了独木舟和多种青铜器具、原始青瓷和几何印纹陶器。被称为“开天辟地第一舟”的独木船，全国现今只发现十几只，而淹城一处就出土了五只。最大的长十一米，口宽零点九米，系用整段楠木刳空而成。科学鉴定证明，这只船公元前一千多年即已投人使用，现陈列于中国历史博物馆。而淹城遗址已经被列人国家级文物保护单位。