1894年年初，新建的芝加哥大学董事会决定聘请杜威担任哲学系主任，杜威愉快地接受了邀请，因为在芝加哥大学的那个系里，包括了教育学、哲学和心理学。是年秋，杜威离开了密歇根大学，开始了他人生中又一个重要的十年。在这十年中，他的教育思想由成型至系统化，从而为哥伦比亚大学时期思想系统的最终确立打下了坚实的基础。

从杜威赴芝加哥大学上任到1897年《我的教育信条》的发表，短短四年的时间对杜威来说却颇有意义。就是在这四年里，围绕着开办一所大学附属实验学校，一方面，杜威更为深入地探讨了儿童的心理特征，认真梳理了儿童研究的历史，并从帕克那里学习到很多办学的经验；另一方面，杜威开始从整体上更为全面地思考教育问题，《我的教育信条》便是这一努力的结晶，也是其教育思想成型期结束的标志。