18世纪末，德国资产阶级诞生。1805年至1806年普法战争之后，普鲁士王国在法国资产阶级革命的影响和拿破仑占领统治压力下，颁布了改革农奴制的“十月敕令”和“调整敕令”,德国资本主义走上了在农业中发展资本主义的“普鲁士式道路”。在这种背景下，德国的资产阶级与原有的地主贵族等利益犬齿交错，新兴的资产阶级既不满意普鲁士封建贵族的统治，又无力与之抗衡。于是，他们在意识形态领域找到了宣泄口，萌发出具有“叛逆精神”的思想启蒙——狂飙运动。正如恩格斯所指出的：“这个时代在政治和社会方面是可耻的，但是在德国文学方面却是伟大的。1750年左右，德国所有的伟大思想家——诗人歌德和席勒、哲学家康德和费希特①都诞生了；过了不到二十年，最近的一个伟大的德国形而上学家黑格尔诞生了。这个时代的每一部杰作都渗透了反抗当时整个德国社会的叛逆的精神。”②赫尔巴特正是出生在“狂飙运动”之中，并卷入了这个时代的思想潮流。