1881年9月25日（清光绪七年八月初三），出生在浙江省绍兴城里东昌坊口，起名周樟寿，字豫才。
1886年（清光绪十二年），入塾，师从叔祖玉田先生，初学《鉴略》。
1892年（清光绪十八年），入三味书屋，师从寿镜吾先生。
1893年（清光绪十九年），祖父介浮公从北京回来，秋天因事入狱。父伯宜公患重病，家道中落，樟寿出入于当铺和药店。
1896年（清光绪二十二年），父伯宜公去世，家境更加困难。
1898年（清光绪二十四年）春，告别了故乡绍兴，到南京，考入江南水师学堂，改名周树人。
1899年（清光绪二十五年）初，进入江南陆师学堂附设矿路学堂。
1902年1月27日（清光绪二十七年十二月十八日），从矿路学堂毕业。3月24日（清光绪二十八年二月），和另外三位同学一起，由江南督练公所派赴日本留学，进入东京弘文学院。
1904年（清光绪三十年），4月，从弘文学院毕业。7月，祖父介浮公去世。9月，前往仙台，入仙台医学专门学校。
1906年（清光绪三十二年）6月，回家与朱安女士结婚。同月，重返日本，放弃医学，在东京研究文艺。
1907年（清光绪三十三年）夏，拟定创办文艺杂志《新生》，因为筹措不到印刷费而停办。后来，为《河南》杂志撰文。
1908年（清光绪三十四年），从章太炎先生学习，成为“光复会”会员。与二弟周作人一起翻译外国小说。
1909年（清宣统元年），7月回国，到浙江两级师范学堂任生理学化学教员。
1910年（清宣统二年），9月，回到绍兴，任绍兴中学教员兼监学。
1911年（清宣统三年）10月，绍兴光复，任绍兴师范学校校长。
1912年1月1日（中华民国元年一月一日），中华民国临时政府成立，定都南京。接受教育部长蔡元培邀请，到南京任教育部部员。教育部移到北京以后，5月，到达北京，住在宣武门外南半截胡同绍兴会馆藤花馆，任教育部社会教育司第一科科长。8月，被任命为教育部佥事。
1913年（中华民国二年），工作之余校《稽康集》。
1914年（中华民国三年），工作之余研究佛经。
1915年（中华民国四年），工作之余研究金石拓本。
1916年（中华民国五年），移居绍兴会馆补树书屋，仍研究拓本。
1917年（中华民国六年），7月，因张勋复辟，愤而离职，叛乱平定以后即返回部里工作，工作之余仍研究拓本。
1918年（中华民国七年），5月15日，第一篇小说《狂人日记》在刚刚出版的《新青年》第4卷第5号上发表。第一次使用“鲁迅”这个笔名。仍研究拓本。
1919年（中华民国八年），4月，小说《孔乙己》在《新青年》第6卷第4号上发表。5月，小说《药》在《新青年》第6卷第5号上发表。8月，与二弟周作人一起迁居北京八道湾11号，12月，将母亲鲁瑞、夫人朱安、三弟周建人接到北京。仍研究拓本。
1920年（中华民国九年），秋，兼任北京大学和北京高等师范学校讲师。仍研究拓本。
1921年（中华民国十年），仍兼任北京大学和北京高等师范学校讲师。又校《稽康集》。
1922年（中华民国十一年），仍兼任北京大学和北京高等师范学校讲师。继续校《稽康集》。
1923年（中华民国十二年），8月，迁居砖塔胡同61号。秋，兼任北京大学、北京师范大学、北京女子高等师范学校、世界语专门学校讲师。
1924年（中华民国十三年），5月，移居西三条胡同21号。继续校《稽康集》。仍兼任北京大学、北京师范大学、北京女子高等师范学校、世界语专门学校讲师。
1925年（中华民国十四年），8月，被教育总长章士钊非法免职。秋，兼任北京大学、北京女子师范大学、中国大学、黎明中学教员。
1926年（中华民国十五年），1月，恢复教育部佥事之职。8月26日，离开北京，9月到达厦门，任厦门大学文科教授。12月，辞去厦门大学职务。
1927年（中华民国十六年），1月到广州，任中山大学文学系主任兼教务主任。10月3日到上海。10月8日移居上海景云里23号，和许广平女士同居。12月，受蔡元培的聘请，兼任膺大学院特约著作员。
1928年（中华民国十七年），6月，创办期刊《奔流》，创刊号出版。
1929年（中华民国十八年），1月，指导和支持柔石、崔吾真、王方仁创办文学团体朝华社（又名朝花社）。5月13日，回北京省亲。9月27日，儿子海婴出生。
1930年（中华民国十九年），1月，与朋友合编《萌芽》月刊出版。2月，参加“中国自由运动大同盟”成立大会。3月，参加“中国左翼作家联盟”成立大会。5月12日，迁居北四川路寓所。
1931年（中华民国二十年），3月，主持“左联”机关杂志《前哨》出版。
1932年（中华民国二十一年），11月，母亲病，回北京探望。
1933年（中华民国二十二年），1月，加入“中国民权保障同盟”，被推举为执行委员。4月11日，迁居大陆新村9号。
1935年（中华民国二十四年），2月，开始翻译果戈理的《死魂灵》。6月，编选《新文学大系》小说集印成。10月，编瞿秋白《海上述林》上卷。
1936年（中华民国二十五年），4月，编瞿秋白《海上述林》下卷。10月19日5时25分逝世。