果将把由玉雕琢而成的器物叫作玉器的话，那么未曾雕琢的玉就叫玉石或者玉料。

玉是中国的特产，尽管已经有数千年的历史，但流传的玉石种类并不多，就那么屈指可数的几种。

下面就介绍几种著名的玉。

?和田玉严格说起来，只有和田玉合乎上面科学定义的软玉，也叫新疆白玉、羊脂玉、昆仑玉等，产于新疆的和田(古称于阗、和阗)和墨玉两地。

从白玉或羊脂玉这个名称可以看出，和田玉细腻晶莹，如凝如脂，一般是白色的，但也有其他颜色的和田玉，如黄玉、青玉、碧玉、墨玉等，可能新疆墨玉这个城市就是因为盛产墨玉而命名的。

无论是哪种颜色的和田玉，它们的主要成分都是透闪石，且含量一般在90%以上。

和田玉流传甚广，早见于石器时代，在中国古代历史上惟我独尊达数千年之久，直到19世纪中叶翡翠流入我国，才打破了和田玉的垄断地位。

高质量的和田玉均采自和田河中，这是由于变质成因的软玉的品质并不是很好，但经过长时间的河水洗礼后，它会变得冰清玉洁，才成为著名的和田玉。

?翡翠翡翠本是古代鸟名，指一种带有红色(翡)和绿色(翠)羽毛的鸟。

而作为玉的翡翠则基本上是取其绿色的含义。

翡翠是硬玉的纤维状和毡状的集合体，坚韧细润，其绿色浓、艳、正、阳，也有少量红白等色的翡翠。

和其他玉石不同，翡翠是唯一不产自中国的玉石，仅仅见于缅甸，于清代晚期大量进入我国。

硬玉是在变质条件下形成的，它要成为玉质的翡翠，尚需要经过一定的搬运和沉积，这就是为什么翡翠原料常呈卵石状，且表面有一层风化的“皮”。

?独山玉简称独玉、南阳玉，产于河南南阳独山。

独山玉为变质产物，其成分较为复杂，其矿物组成以斜长石为主，但含有多种其他组成的矿物，如黝帘石、云母、阳起石等。

正是因为组成的多样性，使得独山玉的颜色十分丰富多彩，有红、黄、绿、白、青、黑、紫七类，而多色玉称为杂玉。

其中以绿独玉最为珍贵(有独翠之美誉)，紫玉和杂玉次之。

独山玉的开采也很早，在河南南阳黄山新石器时代遗址中出土有独山玉制作的玉凿、玉铲等，在殷墟出土的玉器中，也有相当部分的独山玉。

?岫岩玉它是一种蛇纹石(一种含mg、si、oh的矿物)质的玉，产于辽宁岫岩而闻名。

岫岩玉质地致密细腻，色泽艳丽，半透明，以特征的黄绿色为主，间有白、青、黑等色。

岫岩玉也有悠久的历史，在辽宁海城小孤山古人类洞穴遗址中发掘出来三件玉质的砍斫器，该遗址属于旧石器时代晚期，迄今有1万多年，并且在距今有7000年的沈阳新乐文化遗址中就出土了岫玉制作的玉刀。

岫岩玉不是一下子就有的，?而是由地下深处形成的超基性岩石(如橄榄石岩等)经过漫长的热液蚀变而渐次形成的。

值得说明的是，史书上记载的玉类有上百种，产地也遍及华夏各地。

但由于多种原因，有的玉种并没有流传下来。

如蓝田玉，在汉晋时期名重一时，宋代以后便失传了。

现代的陕西蓝田玉泉山产出的蓝田玉是一种蛇纹石化的大理岩，玉质并不是很好，即便是古人也不可能将它视为一种美玉;和氏璧和完璧归赵的故事可谓家喻户晓了，但和氏璧到底是一种什么样的玉，至今还是个不解之迷。

尽管近来有专家考证说和氏璧是产于湖北神农架地区的月光石，但也没有确凿的证据。

还有一些，虽然具有玉的名称，实际上并不是玉。

如汉白玉，只是一种高级石材，作为玉还显粗糙，也缺乏玉的坚韧和细腻。

??美玉本身是非常昂贵的，如果雕琢以后并赋予其政治和文化的内涵，那便是无价之宝了。

要不然，蔺相如也不会置生命于不顾，要使那块美玉“完璧归赵”了;“黄金有价玉无价”也就是这个含义。

和玉的珍贵比较起来，玉的文化内涵更为人们所熟知和接受。

较为典型的是玉的“五德”之说，汉代的《说文解字》说:“玉，石之美者，有五德…”。

此五德便是玉的人性化的表达，说成现在的话，就是仁、义、礼、智、信，象征着伦理道德中的高尚品德。

实际上，在我国古代，玉不仅是道德的标准，同时也和政治、经济、礼仪、宗教和日常生活等活动关系非常密切。

比如，玉器一直是政治等级制度的标志器物，玉玺只能是皇帝专用;春秋时期的“六瑞”之说，就是指天子以下的官员只能使用不同规格的圭;在唐代，不同级别的官员只能佩戴不同级别的玉带。

??从使用的角度，古代玉器可分为礼器、兵器、佩饰、随丧玉、玉器皿、玉陈设等。

不同的玉器有着不同的名称，其形状和大小多随着时代的变迁而有所变化，但玉礼器(指古代祭祀活动所用的器具)，数千年来却变化不大。

《周礼?大宗伯》说:“以玉作六器，以礼天地四方。

以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。

这里的璧、琮、圭、璋、琥、璜六种玉器，就是所谓的玉礼器。

其中玉璧(中间有孔的半圆形玉器)、玉琮(立方体，上下贯穿一圆形孔洞，外方内园)、玉圭(扁长形带尖顶的玉器)的器型都很清楚;玉璜则有两种形状(一是弓弧形玉器，类似虹的形状，另一是半圆形片状，类似半璧);玉璋的形状还不太明确，古代文献讲“半圭为璋”，没有指明是纵向或者横向将圭一分为二;而玉琥是什么形状，到现在仍然还很不清楚。

玉兵器主要出现在商周时代，有玉戈、玉刀、玉戚、玉鉞等，但春秋战国及以后，这几种玉兵器就很少见了。

玉佩饰产生于原始社会，现在有人还经常佩戴玉佩、玉坠等，在古代还流行佩戴玉玦(环形有缺口的玉器)、玉璜、玉人、玉龙等，这些对现代人已经很陌生了。

随丧玉就是丧葬用玉，在封建社会里十分流行，品种有玉柙、玉琀、玉塞、玉握、玉琮等，对应于人体的不同部位。

玉器皿出现很早，种类也很多，?主要集中在餐具、酒具、文具等里面，“葡萄美酒夜光杯”中的“夜光杯”便是一例。

玉陈设主要是指大型玉饰物件，如玉山、玉屏、玉兽等。

此外，在古代玉器中，还有很多名字看起来很陌生的玉器，如、玉韘、玉夔、玉如意等，想要深入了解它们，就需要参观一些文物博物馆和查阅一些专门的书籍了。

目前传世的古代玉器并不多，我们现在陈列和研究的古代玉器多为出土的。

一个普遍接受的观点，就是从石器时代开始，玉便伴随中华文明的发展而发展了。

一般认为，古代的玉多产于新疆的和田，如明代宋应星在他的《天工开物》中说:“凡玉入中国贵重用者，尽出于阗”。

如果这个观点成立的话，那么在太湖地区的良渚文化遗址(距今有5000年以上)出土的玉器(多是透闪石玉，有人认为也是中国最早的软玉记录)就应该来自新疆的和田;又如河南安阳殷墟妇好墓和江西新干商代大墓出土的玉器，据鉴定也来自新疆，即现在的和田玉。

那么，这些玉料是如何从遥远的新疆运送到内地和江南的呢?要知道，远古时期的交通甚为不便，路途又这么遥远，因此不能不怀疑这种说法的可靠性。

虽然也有人认为和田玉是在汉代张骞通西域(公元前139-126年)后才传入内地的，但这种说法也缺少有力的证据。

所以也有人推测，?在丝绸之路开通以前，已经存在一条运输玉石的“玉石之路”。

这里我们也提出一个新的观点，即远古时期内地的这些软玉不是来自新疆，而是产自当地，只不过它们是当地的“透闪石”质的玉，而非新疆的和田玉。

新近在辽宁岫岩发现了“透闪石质”的“岫岩玉”为我们的观点提供了佐证。