中国内地对大额捐赠的公开统计和研究，始于2004年胡润和《公益时报》合作编制发布中国第一份慈善捐赠榜。短短十几年间，中国财富家族的大额捐赠就走过了亿元捐赠、十亿元捐赠和百亿元捐赠这三个量级。

不同的捐赠体量，需要匹配不同的慈善策略。对慈善家来说，刚开始时数十万元、百万元捐赠的目标是试验，重在探索捐赠实务、寻找伙伴、发现问题、积累经验，找到自己的聚焦领域；千万元体量的捐赠就有必要进行统筹规划；而亿元捐赠需要长远规划和系统设计，要发挥慈善捐赠的杠杆作用，寻求最大化的社会效益和影响力。(2)

很多慈善家经历过“花钱比挣钱更难”的心路历程，马云说：“他们不仅要应付人人为了筹款围着你转的局面，还要把钱花在对的事情上。”正是这些发展过程，促使中国慈善家不断进化，渐渐向“明智捐赠”转变。总体来说，中国慈善家群体伴随着慈善事业本身的发展而进步，大致经历了传统慈善到现代慈善再到战略慈善三个发展阶段。