太阳发出的光由三个波段的辐射组成：红外线、可见光和紫外线。其中，只有紫外线对大多数人有害。紫外线辐射又分为三类：长波黑斑效应紫外线（UVA）、中波红斑效应紫外线（UVB）和短波灭菌紫外线（UVC）。UVA辐射深入皮肤的每一层。这种辐射与皮肤癌、过早老化、皮肤起皱以及晒伤有关。UVB辐射比UVA强，是人们长时间暴露在阳光下后感到疼痛、红肿的罪魁祸首。UVB射线也会导致皮肤癌，损害角膜和眼球晶状体。第三类是UVC辐射，一般被地球大气吸收，被认为是无害的。

除了来自太阳紫外线直接的辐射外，人们还会受到来自沙子、人行道、马路面、水、冰和雪的间接反射光线的辐射。