组合锁又名密码锁，是一种不需要使用钥匙打开的锁具。通过将其内部部件精确地对准一个确定的位置，就可打开。锁的密码功能由三层或四层重叠的转向轮实现。三到四个相互重叠的按钮、圆环或圆盘固定在一个中心轴上，这些圆环或圆盘可以围着中心轴转动。开锁时手动旋转外部旋钮或转盘，旋钮和转盘旋转到预先设定的代码处停止。

大多数锁通过内部机械结构匹配组合，可以产生超过5万多种密码组合的可能，因此，想偶然一次的机会就能识别出正确的代码是极不可能的。

三位数字密码锁开锁方法：要打开密码锁，必须经过三次将外部转盘或旋钮转动到正确的位置。首先将转盘（旋钮）顺时针旋转三圈在第一个密码数字处停止；然后逆时针旋转，转盘（旋钮）必须通过第一个密码数字后在第二个密码数字处停住；再次顺时针旋转转盘（旋钮）在第三个密码数字上停止。当密码输入正确，组合锁内部所有组合碟片上的缺口对齐成一条线时，锁栓就会松开锁槽，锁即可打开了。

还有一种手动组合锁，不是使用内部转轮，而是按键式的数字密码锁，防盗安全性更高，通常安装在公司办公场所及家庭住宅。只要按照顺序按下三个或四个数字按键，即可松开锁栓或插销，轻松开锁。这种按键式锁的工作原理和以前我们使用的挂锁运行模式相同。

挂锁是一种简单、轻便、可拆卸的锁，多被学生信赖，常见于学校的储物柜和自行车上。学生们喜欢选择这种挂锁或价格更低的密码锁，用于保护衣柜等免遭小偷和调皮者的破坏。实际生活中稍加练习，一个普通人就可以徒手打开一把锁。当锁栓上的凸起对准盘片缺口时，可以听到小小的“滴答”声。当然了，高级密码锁厂家在盘片上设计了假的啮合槽，让破解锁变得极其困难。只有专家才能区分清楚其中的缺口，哪个是真的啮合槽，哪个是假的。

最早的组合锁是中国人发明的，但历史记录没有提供更多的关于其发展的详细资料。19世纪中期，组合锁在美国得到广泛使用，以确保银行金库的安全。这些锁直接安装在保险库的门里，对窃贼来说是个不小的挑战。西方电影以其丰富多彩的抢劫银行案场景而闻名，在这些场景中，坏人试图闯入金库，偷走赃物，开锁场面紧张刺激。

1873年，詹姆斯·萨金特（James Sargent）发明了堪称完美的时间锁，将许多图谋不轨、蓄意抢劫银行的抢劫犯挡在了门外。时间锁和密码锁搭档使用，直到控制锁的时钟到达设置的时间才能打开密码锁，通常一天开一次。

一个典型的组合挂锁大约有20个零部件（见图1）。它们通常是由不锈钢或表面经过电镀处理可以防腐、防锈的冷轧钢板制成。

图1　完整构造的组合锁

除了钢之外，还有另外两种材料对组合锁来说是必不可少的，即尼龙和锌合金。尼龙是用来分隔盘片的垫片，使盘片能够独立地转动；锌合金常用于制造各种锁具的零部件。