典型的驾驶座保护气囊系统包括充气器、气囊、碰撞传感器、电子控制单元、方向盘连接线圈和指示灯（见图1）。这些部件通过线束相互连接，由车辆的电池供电。控制单元配有备用电源，一旦与汽车电池失去连接时，可迅速切换至备用电源供电。安全气囊系统在蓄电池断电后，点火开关闭合切换至备用电源，由备用电源供电，其持续供电时间在1秒到10分钟之间。

气囊在检测到碰撞后，会以每小时209～322千米的速度膨胀，膨胀为一个充满气体的大枕头，以缓冲乘客所受到的冲击力。

气囊模块位于驾驶座的方向盘上，以及副驾驶座的储物柜上方。侧气囊通常在座位的靠背上。帘式气囊保护头部减免来自侧面碰撞带来的伤害，安装在车门的顶部正上方。一些汽车配有膝盖安全气囊和后排乘客安全气囊，甚至配备了安全带安全气囊。位于汽车前部和侧面的碰撞传感器检测到汽车突然减速，并向控制单元发出信号，相关控制系统根据撞击程度判断是否触发电极激活充气装置使气囊膨胀。这些传感器也被设计来防止气囊在意外情况下膨胀，如汽车遇到颠簸或一个小碰撞的情况。控制单元在每次启动时执行内部“自我测试”，以确保系统正常工作。指示灯通常位于仪表板上，在自我测试期间发光，测试结束时关闭。