换上了一套干净整洁的棉袄。
近堂凛太郎在工头的刻意安排下被打理得脱胎换骨。
如同一个从权贵家族中走出的贵公子，稚嫩之余且略带一些腼腆，看上去很是帅气大方。
房间内。
壁炉里的火焰烧得正旺，温度适中没有丝毫的寒冷感。
懵懂的少年独自一人矗立在客厅里，工头将其带到这里后就立马转身离去，只是叮嘱千万不要乱跑，乖乖地在客厅等候就行。
老旧的沙发和座椅，搭配墙面上的风景油画。
这间屋子的装潢有些老旧，但却不失整洁典雅，相对西式的装修风格，在日不落帝国很是罕见。
饶是如此。
这样的居所，比起在桥墩下的自制木屋，也不知要好上了多少倍。
好奇地打量着周遭陌生的环境，近堂凛太郎的目光中充满了期望。
如果有朝一日。
他也能够在草雉郡拥有一个这样舒适温馨的家，那该是多么幸福的一件事儿。
咔吱一声
卧室的老旧木门被缓缓推开。
头戴礼帽的中年人从房间内走出，朝着一脸局促的近堂凛太郎做了个禁声的手势。
“首先，你要学会守规矩。”
站在卧室门前。
中年人不苟言笑，轻声提醒道：“进屋之后，不许乱碰东西，更不许随意开口说话，问你什么，你就答什么，听清楚了么？”
不由得一头雾水。
近堂凛太郎满脸愕然，过了半晌才默默地点了点头。
虽然对中年人傲慢的态度很是不屑，可他也很清楚，这很有可能是自己能够逆天改命的一次宝贵机会，无论如何，也必须要将其把握住。
“很好。”
眯起双眼。
中年人让开身姿，轻声开口道：“进来吧，有人想要和你好好地聊一聊。”
并没有说明原因，更加不需要多做介绍。
眼前的中年人目光冰冷，话语中仿佛夹带着无可匹敌的威慑感。
这，是长期处于高位才会造就的独特气质与条件反射。
深吸了一口气。
近堂凛太郎没有丝毫的犹豫，迈开步伐之余，随着中年人一起走进了卧室。
刚刚踏入房间，一股腐朽的气息瞬间迎面扑来。
屋内的门窗紧闭。
深色的窗帘几乎遮蔽住了大部分的光线，一个落寞的身影正半躺在床铺上，看不清具体的容貌，依稀感觉像是一个风烛残年的老人。
忍不住皱起眉头。
近堂凛太郎莫名觉得，这股味道相当的诡异，不仅挥之不去，甚至比他位于桥墩下家里的烂臭味儿，还要令人恶心百倍都不止。
“来了？”一个老迈且嘶哑的声音从床铺上响起。
“是的。”
恭敬地点了点头。
一旁的中年人连忙上前一步，开口介绍道：“这就是刚才在码头上，您看到的那个孩子，名叫近堂凛太郎。”
“噢，让我好好瞧瞧......”
喉咙里发出一道古怪的呻吟声。
床铺上的老人缓缓支起身躯，抬起骨瘦如柴的手臂，朝着近堂凛太郎隔空一抓。
嗡
周边的时空一阵抖动，如同水波纹的涟漪突然在少年的周身炸开。
下一刻——
一股巨大的吸力轰然而至。
双脚猛地离地，近堂凛太郎瘦弱的身躯被狠狠拽起，迅速朝着床榻的方向横空飞去。
轰
整个人骤然停顿下来。
还未来得及有所反应，近堂凛太郎已然悬浮在了床榻的上空。
凝神一眼看去，少年的表情瞬间呆滞，不由得瞠目结舌。
“嘿嘿，不错，不错......”
嘶哑的声音在耳畔边回荡。
面前的老人依旧保持着伸手抓取的姿态，花白的乱发如同枯叶般凋零散落。
老迈的身躯仿佛一具毫无生机的骷髅，只剩下了布满皱纹的表皮覆盖在骨骼之上。
最让人心悸的是——
对方的眼瞳中闪烁着野兽般的幽芒，看向少年的眼神，好似想要一口将其生吞了般恐怖。
“有意思。”
眼见近堂凛太郎屏住了呼吸，却并没有大喊大叫。
如同死尸般的老人狰狞一笑，开口问道：“看到我这副模样，难道你不害怕么？”
“怕......”
额头上渗出了豆大的汗珠。
近堂凛太郎身体僵硬无比，嘴唇轻颤道：“但是，我知道，就算是怕......也没什么用！”
微微一怔。
恐怖而又苍老的脸庞上掠过一丝惊讶，眼前的老人扬起嘴角，不由得仰头朝天大笑了起来。
“哈哈哈哈哈......说得没错！”
反手轻轻一推。
半空中的近堂凛太郎再次腾飞出去，四平八稳地落到了卧室的地面上。
“人生在世，总会有力所不及之时。”
床榻上的老人慢慢收回手臂，随即隐入至黑暗之中，嘶哑的声音在卧室内不停回响。
“面对改变不了的事实，与其去害怕恐惧，倒不如坦然地接受。”
长吁出一口气。
近堂凛太郎如同受到了大赦，背脊上的贴身衣物早已被汗水浸透。
对方能够轻松地隔空提起自己，肯定是一个实力极其强悍的守夜人。
在这个末世废土时代。
守夜人就是社会金字塔顶端的存在，与普通人的待遇有着天壤之别。
更何况，近堂凛太郎自知，如今的自己连普通人都不及。
眼前的这个怪老头如果真的想要取自己的贱命，也不过是弹指一挥间的事儿。
“我，想要和你玩儿一个游戏......”
沉吟了片刻。
面前死气沉沉的老者再次开口道：“但是，在这之前，你必须先回答我两个问题，答案如果能够让我满意，你的人生将会变得与以往截然不同。”
“相反，万一答案错误的话，今天你也就只能止步于此，死在这儿了......”
顿了顿。
老人阴霾地笑道：“因为，除了我的奴仆之外，我不喜欢不相干的人看到我现在的这张脸。”
一语中的，不容置疑。
身为从渔村来到大城市闯荡的孤儿，近堂凛太郎根本就没资格谈条件。
生死富贵，全在对方的一念之间。
“游戏，正式开始......”
还不等近堂凛太郎有所准备，床榻中的枯骨老人已然开始了测试。
至于一旁的中年人，则是守候在了房门前，默默地从怀中掏出了一柄漆黑的制式手枪。
这，绝不是在跟自己闹着玩儿
暗自攥紧双拳，无助的少年收拾好心情，认真聆听起了对方的提问，不敢有丝毫的大意。
“第一个问题。”
嘶哑的声音中充满了戏谑般的好奇。
依偎在床榻中的老人沉声问道：“刚才在码头上，为什么你宁可挨打受伤，也不松开抱住工头的双手呢，要知道，这种愚蠢的行为，很有可能让你吃大亏！”
猛地一愣。
近堂凛太郎一脸愕然。
原来，刚才在码头上的那一幕，一直都被坐在车中的老人关注着。
也正是因为如此，他才会对这个倔强的少年产生了浓厚的兴趣。
眼见近堂凛太郎久久沉默不语。
身体腐朽的老人逐渐失去了耐心，沉声低吼道：“回答我的问题！”
“因为，我要活下去！”
猛地抬起头，近堂凛太郎高声回应道：“如果我当时不留住他，就没办法拿到工钱，恐怕今晚就会饥寒交迫，不知不觉冻死在街头。”
铿锵有力的声音，中气十足，压根就不像一个营养不良的少年所发出。
沉默了片刻。
老人挑眉道：“被活活地打死，也会没命的。”
“那，不一样。”
微微眯起双眼。
年幼的近堂凛太郎摇了摇头，咬牙道：“这些工钱，本就是我应得的酬劳，它们不仅仅能够让我活命，同时也代表了我存在下去的价值。”
“既然横竖都是个死......”
目光中闪耀起凶狠的光芒。
眼前的少年沉声喝道：“我宁可死在工头的拐杖下，最起码还保有一份尊严，总比孤零零地冻死在大街上，无人问津要来得好，为此，我才愿意去赌一把！”
言尽于此。
整个卧室之内，突然安静得有些可怕。
嘴角扬起一丝笑意。
隐蔽在漆黑床榻中的老人满意地点了点头，开口道：“那么，第二个问题......”
“听说你是个孤儿。”
话锋一转。
老人嘶哑的声音仿佛能够穿透少年的身体，直抵其灵魂深处。
“如果，在复活父母和获得无上的权力两种可能性中，一定要你二选一的话......”
挑起眉头。
床榻中的老人兴奋地问道：“你，最终会怎么选呢？”
一边是从未享受过的父母亲情，另一边，则是魂牵梦萦的巅峰权力。
究竟该如何选择，无论放在谁的身上，都将是一个极其两难的决定。
“呵呵，那还用说么？”
令人感到意外的是。
年仅十岁出头的少年，压根就没有丝毫的犹豫。
抬头望向床榻内如同深渊般的一片黑暗，近堂凛太郎冷冷一笑，脱口而出道：“我，选拥有权力！”
话罢。
已然行将就木，以至于浑身充满了腐朽气息的老人，猛地瞪大了疲惫的双眼。
哪怕是守在卧室门前的中年男人，也不由得多看了近堂凛太郎一眼。