早期的人每日辛勤劳动，不断地工作以换取日用所需，只为了满足“物质生活”，而没有其他的要求。

随着时代的进步，物质文明带来生活的丰裕、方便后，人们逐渐感觉到“精神生活”的需要，从阅读获得更多的知识，从美化生活气氛，获得感情的适意。接着也有人更进一步追求“艺术生活”，画家、文学家、音乐家、舞蹈家……的创作，为人民的生活增添了许多美感、文艺的色彩。

有了物质生活与精神生活之后，有人还想追求超越物质和精神的生活，如中国禅僧寒山、拾得那种洒脱、自由，不为物质所拘，不为精神所劳，一切皆是本来面目，过着自由自在、洒脱、自如的“超越生活”。曾有人说，西方国家的嬉皮士就是研读流传世界各地的寒山诗后，深有同感，生起模仿的心。可惜他们没有人指导，不懂得超越必须先从内心净化开始，只学到外表的疯疯颠颠，非但不是超越的生活，反而变成一种疯狂。

从生活上看未来，我们的生活应是一种“中道的生活”，所谓中道的生活，不完全偏于物质，因为偏于物质会过于热烘烘，被物欲冲昏头脑；中道的生活也不完全偏于精神，因为只是精神的生活，过于冷冰冰，而没有生气。意思就是不要太过入世，也不要太过出世，所谓“以出世的精神，做入世的事业”，就是“中道的生活”。