五祖弘忍大师前生是破头山下的栽松老者，非常仰慕四祖道信禅师，于是祈求能在他座下出家。道信禅师嫌他年纪太大，不能广化十方，只是安慰他说：“如果你去投胎再来，我或许可以住世等你几年。”

栽松老者就辞别了四祖。老者来到溪边，看到一位浣纱的姑娘，就请求道：“姑娘，我能不能借你家一住？”

“我上有父兄，自己不能作主，你可以去求他们。”

“你必须承诺答应，我才敢前去。”

这位姑娘眼看暮色苍茫，而且又是一位老人家来求宿，于是便点头答应，然后老人就拄杖走了。这位未出嫁的姑娘，返家后没多久，竟然怀孕了，父母认为败坏门风，就把女儿赶出了家门。

后来她生下一个白胖男婴，这位不幸的母亲把这个父不详的婴儿丢弃到河里，小婴儿却溯流而上，她看了大吃一惊，将婴儿从河中抱起，决定往后即使以乞讨为生，也要抚养小孩长大成人。

由于村人不知小孩父亲的来历，因此都叫他“无姓儿”。无姓儿六七岁时，长得聪明伶俐，活泼可爱。有一天，道信禅师弘化到此地，无姓儿看到道信禅师，亲热地拉住禅师的袈裟不放，要求道信度他出家。禅师一看，原来是一个稚龄小孩，就摸摸他的头说：“你年纪太小了，怎么能出家呢？”

无姓儿像个小大人一样，不悦地质问：“禅师！过去您嫌我太老，现在又嫌我太小，究竟何时才肯度我出家？”

道信禅师忽有所悟，赶忙问：“小孩童，你姓什么？叫什么？家住哪里？”

“我叫无姓儿，家住十里巷。”

“人人都有姓氏，怎么说无姓呢？你究竟姓什么？”

“我以佛性为姓，所以无姓。”

道信禅师听了非常欢喜，小小年纪，志气如此宏大，堪为佛门龙象。后来，四祖道信禅师将衣钵传授给他，成为禅宗的第五祖。

养心法语

佛教讲三世因果，五趣轮转，由禅宗五祖弘忍的经历来看，诚不虚言也。说到出家，太老不要，太小不好，好在无姓儿以“佛性为姓”，因此能成为一代宗师。