资本首先是作为货币的形态而存在的。作为货币，其最直接和最明显的权力就是购买力。资本的购买力看似平常无奇，但它却是资本统治权得以形成的最原始的权力。事实上，早在亚当·斯密那里，他就已经认识到了资本所具有的这种购买的权力。“财产对他直接提供的权力，是购买力，是对于当时市场上各种劳动、各种劳动生产物的支配权。他的财产的大小，与这种支配权的大小，恰成比例。换言之，财产愈大，他所能购买所能支配的他人的劳动量，或他人的劳动生产物量，亦按比例愈大。反之，亦按比例愈小。”①根据亚当·斯密的分析，资本作为财产所直接提供的权力就是“购买力”,购买力是各种劳动和劳动生产物的支配权。但我们需要注意的是，亚当·斯密在这里所谓的支配权依然是经济权力，因为它是对劳动和劳动生产物的支配权，并没有上升到或意识到这种支配权是对劳动力(工人)的支配权。在《1844年经济学哲学手稿》中，马克思指出：“资本是对劳动及其产品的支配权力。资本家拥有这种权力并不是由于他的个人的或人的特性，而只是由于他是资本的所有者。他的权力就是他的资本的那种不可抗拒的购买的权力。”②马克思暗示我们，资本家之所以拥有对劳动及其产品的支配权，这与他生理上或心理上的特征并没有什么关系；有关系的只有一点，即他是资本的所有者。也就是说，实际上拥有权力的真正主体是资本，而资本家不过是这种权力的一个象征或一个符号。

在资本主义市场经济中，凡是不能转化为商品的物品都被视为无效的和无意义的，所有的物品都必须要通过市场的中介来衡量自己的价值。有一些东西本来是金钱买不到的，但是现如今，这样的东西却不多了。今天，几乎每样东西都在待价而沽。正如桑德尔所指出的，“我们生活在一个几乎所有的东西都可以拿来买卖的时代”①。货币通过自由市场的中介源源不断地向资本转化，在资本增殖逻辑的支撑下，金钱或货币获得了一种无所不能的强大购买力和超乎寻常的神秘力量。与前资本主义社会的市场运作方式不同，自由市场机制具有将劳动者及社会生产力从非经济关系中解放出来的功能，同时承载着平等化和自由化的社会政治意义。毫无疑问，这些确实是自由市场经济的进步之处。但是，自由市场经济的逐利本性将会促使其膨胀为不加任何约束的、自由放任的市场经济。市场经济的自由放任直接表现为货币无所不能的强大购买力，表现为人类社会中的一切都必须在市场中确认自己的地位和价值。所有的物品都将成为商品，所有的一切都会沉浸到金钱的冰水当中。

资本购买力的无限膨胀导致现代社会中的所有一切都成了商品，但在这个世界上，有些东西是拿金钱买不到的，一旦用金钱估价，它就失去了原本的价值和意义，这是一个众人皆知的基本常识。“对生活中的各种好东西进行明码标价，将会腐蚀它们。那是因为市场不仅在分配商品，而且还在表达和传播人们针对所交易的商品的某些态度。”②如果有些东西成为商品，可以通过金钱购买得到，就会腐蚀这些“好的东西”本身所承载的人类的美德和价值。那么,究竟什么样的物品不能成为商品呢?这些物品一旦成为商品就会侵犯和腐蚀人类社会所具有的公共善。“如果生活中的一些物品被转化为商品的话，那么它们就会被腐蚀或贬低。”①

货币最直接的权力就是购买力，购买力的无限膨胀赋予货币以一种魔力。因此，只要我拥有足够多的货币，我就能买到一切，从而对世间一切都拥有使用权和支配权。在《1844年经济学哲学手稿》中，马克思所直接反思和批判的就是这种如魔力般的购买力。“依靠货币而对我存在的东西，我能为之付钱的东西，即货币能购买的东西，那是我——货币占有者本身。货币的力量多大，我的力量就多大。货币的特性就是我的——货币占有者的——特性和本质力量。”②只要拥有了大量货币，“凡是我作为人所不能做到的，也就是我个人的一切本质力量所不能做到的，我凭借货币都能做到”③。购买力的无限膨胀赋予了货币以一种魔力。在此意义上，资本成了万物的尺度，一切都必须在资本面前为自己的存在作辩护或放弃存在的权利。马克思曾经引用莎士比亚《雅典的泰门》形象地描述了货币或资本这种巨大的魔力。“使一切人的和自然的性质颠倒和混淆，使冰炭化为胶漆，货币的这种神力包含在它的本质中，即包含在人的异化的、外化的和外在化的类本质中。它是人类的外化能力。”④资本作为绝对理念化身成另外一种形而上学。货币，因为它具有购买一切东西的特性，其货币的特性的普遍性是货币的本质的万能，它被当成了万能之物。资本摇身变成了现实中万能的上帝。

人类社会中的所有一切都被裹挟到市场的大潮中，所导致的最终后果就是把我们的社会变成了市场社会。正如桑德尔所指出的，我们所要警惕的是我们的社会由“有市场经济的社会”滑落为一个“市场社会”。“这里的区别在于：市场经济是组织生产活动的一种工具——一种有价值且高效的工具。市场社会是一种生活方式，其间，市场价值观渗透到了人类活动的各个方面。市场社会是一个社会关系按照市场规律加以改变的社会。”①市场原则及与之相伴的资本权在特定的领域内确实有很大价值，但一旦我们进入了市场社会中，由于市场的原则渗透到了人类社会的方方面面，因而资本权也就变得无孔不入，从而它就能够在人类社会的任何层面上将资本的逻辑强加到人们身上。市场经济及其所引导的价值规范成了人类生活世界的根据、标准和尺度，现代社会最终成为市场社会。