1272年（至元九年）二月，忽必烈（世祖）诏令改中都为大都，定为都城。上都成为夏都。

忽必烈掌漠南国庶事时，始建上都，称开平府，1260年（年中统元年）忽必烈即位于此。

当时，汉地分置10路宣抚司，1267年（至元四年），始于中都IH城东北修建新城。1272年，命名为大都。由1263年（中统四年）始，忽必烈正式巡幸上都，其后遂成定制。每年二三月，元朝皇帝携后妃、太子，在诸王贵戚、文武百官随从之下，浩浩****前往上都避暑。百官庶府随行官员，均在上都理事办公。八九月间，皇帝返回大都。

元朝诸帝巡上都，往来均有较为同定的迎送仪式，路线亦有定式，东道赴上都，西道返大都。皇帝巡幸的车舆由大象驮驾，称为象辇，其他随行人员多乘马车、牛车或骑马。在上都避暑期间，经常有宴赐、狩猎、角抵、游皇城等活动。