979年（乾亨元年），宋太宗赵光义亲领大兵进攻辽朝属国北汉的都城太原。耶律沙和敌烈率兵与宋兵作战，敌烈战死，辽兵大败。北汉帝刘继元投降宋朝。宋太宗乘胜向辽南京进攻。7月，耶律沙从太原退兵来援南京辽兵，与宋兵大战于高梁河。耶律休哥与南院大王耶律斜轸从宋兵后面出击，宋兵大败。宋太宗赵光义乘毛驴车仓皇逃走。