965年（乾德三年）3月，宋廷设置转运使。

转运使之设始于唐朝，初名水陆发运使，管理洛阳、长安间的粮米运输事务。后设江淮转运使和诸道转运使，分掌全国各道的水陆转运和全国谷物财货的转输和出纳，由宰相及盐铁使官兼领。宋朝建立之始，采取多种措施集中中央权力，将唐代的转运使引用过来并对其职权做了一些新的规定。初设的随军转运使、水陆计度转运使，供办军需。太宗以后改置专职的都转运使、转运使，掌管一路或数路的财赋，并有监察各州官吏、将官吏违法、民生疾苦上报朝廷的职责。其后职权扩大，兼理边防、治安、钱粮、巡察等事务。