829年（太和三年）11月，南诏权臣嵯颠大举攻蜀，大掠成都子女、百工数万人及珍货而去。

长庆三年（823年），宰相杜元颖出任西川节度使，元颖以文雅自居，不懂军事，专意积蓄财产，减削士卒衣粮。西南戍卒衣食不足，常人南诏境内抄掠以自给，于是蜀中军事虚实尽为南诏所知。南诏权臣嵯颠谋大举掠蜀，边州屡屡报急，元颖皆不信。嵯颠兵至，边城一无防备。南诏以蜀卒为向导，袭陷入、戌二州。杜元颖遣兵战于邛州之南，蜀兵大败，南诏遂下邛州。嵯颠自邛州引兵抵成都，攻陷成都外郭，元颖率众退保牙城，欲弃城逃跑。十二月，诏贬杜元颖为邵州刺史，并诏发东川、兴元、荆南、河东、凤翔诸道兵入川救援。南诏兵东进，攻破梓州西城，东川兵寡弱不敌，节度使郭钊遣书嵯颠，责其入侵。嵯颠复书，与郭钊修好而退。南诏兵留成都外郭10日，然后大掠成都子女、百工数万人，以及珍珠财宝等。西川人大惧，纷纷投江自尽。此后南诏手工业可与蜀中匹敌。嵯颠遣使上表，指斥杜元颖之罪，请诛之。朝廷再贬杜元颖为循州司马。郭钊至成都，与南诏约和，互不侵乱。