6世纪中叶，突厥木杆可汗俟斤时势力强盛，冈与齐人不睦而联结北周，作为外援。北周也想与突厥连兵伐齐，便以许诺迎纳其女为后作为笼络突厥的手段。齐人闻讯，亦派遣使者向突厥求婚，并且赠以厚礼。经过权衡利害得失木杆可汗拒绝齐使而与周定下婚事。北周、突厥遂交好，为进攻北齐做好准备。

北周皇帝宇文邕果敢雄豪，颇具大志，早就想灭掉北齐统一北方。北周保定三年（563年），他听说北齐重用内宠，朝政紊乱，认为举事时机已到，便于563年10月联合突厥，兵分两路东攻北齐。一路步骑1万由柱国杨忠率领，与突厥木杆、地头、步离三可汗会合，自北道进雁门攻晋阳（今太原）；一路步骑3万派大将军达奚武带领，由南道出平阳攻晋阳。晋阳自魏末尔朱荣专政以来，便为军事重镇。高欢时期在此设行台尚书令、仆等官，遥控朝政。北齐建国后，将行台改为省。由此可见，晋阳地理位置极为重要，如果被攻克，北齐将坐以待毙。所以，齐武成帝高湛亲自奔赴晋阳，率领大军迎击北周、突厥北道联军；又命斛律光到平阳，统领步兵3万抵抗达奚武南道之军。

564年正月，北周、突厥兵临晋阳城下，见武成帝登晋阳北城而齐守城军军容严整，突厥人害怕了，谴责周人误信齐乱之谎言。所以，当齐精锐之师击鼓出城进攻时，突厥军震骇不敢战，致使北周大败，损失大批人马。南道之军亦不战而退，被斛律光追杀，损失2000余人。北周、突厥联合伐齐，大败而归。