（265年至316年）

经过近半个世纪的政治演变、经济发展，三国鼎立的平衡格局被打破了。当战国以来经济繁荣，人文荟萃的黄河流域从战乱中摆脱出来并恢复往昔的生机后，雄踞中原的曹魏政权就以强大的实力于263年平蜀，并为将来灭吴奠定了基础。曹氏政权在为统一南北作出努力的同时，自身的生存却出现了危机。司马懿父子及其党羽的势力如同一股潜流，表面平静，实却汹涌。265年，司马炎终于从幕后走到前台，他登台祭天，受魏“禅让”，一个以晋为国号的新朝代出现了。十余年后，晋平吴成功，汉末近一个世纪以来的分裂局面到此结束。

作为统一的帝国，西晋确立了一整套官僚制度。在这个过渡性朝代，司马氏既保留了汉代三公九卿的遗存，设有八公这样的虚衔，又要面对现实，去构建一套全新的官僚机构来满足对一统天下进行统治的要求，于是尚书省、中书省、门下省，成为中央皇帝之下的最高权力机构。三省制在西晋完成了政权运转的任务，并对后世产生了较大的影响。为避免皇室衰落的悲剧发生，西晋开始实行分封制，宗室子弟悉封为王；并实行都督制以此加强司马氏皇室对地方的控制。但是这些大大小小的封国在晋末成为削弱中央的一种力量。经历魏至晋的和平禅代后，许多魏时世家大族，顺利进入晋政权之中，他们居于高官显职，依旧享有经济特权，成为司马氏政权赖以存在的基础。

但西晋文化中却很难表现出一种大一统的高昂激越的格调。思想上玄学盛行，佛教也得到相当的发展。虽然玄学与佛教作为新的思想因子会给没落的儒学注入一些新的活力，但终难掩其腐朽堕落的一面。同时表现于文学作品内容贫乏，只讲形式上的华美。思想文化、精神面貌正是一个时代社会现实的反映。确实，西晋政权从一开始就在统一之中存在着分裂的成分，稳定中蕴含着不安定的因素。世家大族把持朝政，他们排斥庶族，威胁皇权。影响了帝国的政治基础，他们占田荫客，免除赋役，削弱了帝国的经济实力，并使国家的兵源枯竭。自三国时期已开始内徙的少数民族，此时已形成一种强大的潮流，动摇着西晋政权．匈奴人迁入长城以南，羯人生活于汾水河谷。鲜卑各部已遍及辽西、塞北及河西地区入迁后的各族人民接受着晋政权与部落首领的双重统治。当封建国家剥削加重，王公贵族的掠夺过强时，阶级矛盾与民族矛盾错综复杂地扭结于一起。各族首领也伺机反晋，于是，晋政权遇到了前所未有的民族冲突二

在诸多因素的相互影响之下，西晋几乎从建国之始就潜伏着危机了二面对危机，统治阶级采取的是一种完全消极的态度。他们竞奢斗富、荒**无度，又崇尚清淡、追逐玄虚，这不仅不能挽救江河日下的西晋政权，而且加速其走向灭亡之路。自291年至306年间，司马氏宗室演出一幕接着一幕的骨肉相残、争控朝政的悲剧，结果，引起的是大规模的流民起义与频繁的少数民族的反晋活动。风雨飘摇中的晋政权再也经不起永嘉之乱的打击，317年投降刘曜的晋愍帝被杀，西晋灭亡。