公元前479年（鲁哀公十六年），《春秋》记事结束。一般所说的《春秋》由两部分组成，一部分是“经”，另一部分是“传”。《春秋经》是鲁国的史书，也是我国最早的编年体著作，即以年代为主线，记载天下大事。《春秋经》以鲁国为主，主要记载鲁国的史实；但是，因为当时诸侯之间有不断互通信息、报告本国大事的习惯。所以，《春秋经》也记载有各国大事。它的记事年代，起自公元前722年（鲁隐公元年），截至本年，包括了鲁哀公在内的鲁国十二位国君。

《春秋经》的价值是难以估量的。当时各国虽然都有史官记事，也都有各自不同名称的史书，但只有《春秋经》，由于孔子的重视，弟子传习不断，才得以保存。否则，这一段244年的中国历史，只能由传说和猜测来说明。但是，《春秋经》的体例是只记事件的发生，而不记事件发生的过程，这就为后人的阅读和理解带来极大的困难。于是，从春秋末年始，就有种种“传”问世，补充“经”所记载的事件的过程。传世的“春秋传”有三种，即《左传》《谷梁传》和《公羊传》。其中，《左传》以记事为主，集文、史、哲笔调于一书，尤为史学家看重，可以说，没有《左传》，《春秋经》只能发挥极其有限的作用。