两周的经济还是农业占据着绝对的支配地位，农业的生产和分配形式，大体上就是整个社会的经济形式。在西周，从理论上讲，土地归国家，即天子所有，所谓“普天之下，莫非王土”。诸侯和贵族得到的封地，只有使用权，没有所有权，不能私自买卖。以此前提之下，两周最有名的经济制度是所谓“井田制”。根据孟子的说法，井田制就是把一大块土地以横竖各三条线分成相等的九小块，周围八小块由农夫个人耕种，称作私田，收获归己；中间一块称为公田，由耕种私田的农夫集体代为耕种，收获归公家所有，以代替农夫的赋税。此所谓公家，是指受封于天子或诸侯的有土地使用权者，这种制度，现在看起来，理想的成分要多一些，因为描绘这一制度的古代学者，大概是深受所谓“耕者有其田”之思想的影响。实际上的西周井田制是比较复杂的。以耕种代赋税，明显不利于贵族，因为如果收成不好，他们与农夫要共受其殃。同样，所谓“什一税”，把每年收成中的十分之一上缴赋税，也不会得到贵族的完全赞同。所以，以农夫耕种土地的数量为基准而规定赋税的数额，更可能是土地占有者的愿望。