相传战国文惠君时代有庖丁善于解牛。

庖丁是中国历史上有名的厨师，他杀牛又快又轻，当时梁惠王听说庖丁杀牛有一手，就命人请他来给梁惠王亲自表演一下，有人为庖丁牵来一头十分强壮的牛，只见庖丁围着这头牛看了看，然后迅速提刀，眨眼工夫就把牛杀了，刚才还是活蹦乱跳的一头牛，霎时间就成了一堆肉。在场的所有人都瞪大了眼睛，他们还没看清楚庖丁怎么动刀，牛已经杀完了，不禁大吃一惊，不住地叫好。庖丁杀完牛很悠然地站在一旁，丝毫没有疲倦的意思。

梁惠王更是对庖丁熟练的技术大加赞赏，问他说：“哎呀，太棒了，简直太神奇了。为什么你的技术能够达到如此纯熟的地步呢?”庖丁放下手中的刀，说：“大王，我于杀牛这个行当已经快三十年了，每天都干这种活。时间长了，干得多了，自然熟能生巧啊。现在我老了，动作还慢了不少呢!”梁惠王点头表示同意，又继续问道：“为什么那么多宰牛的人，他们中也有不少像你一样干了一辈子，却没有你这么高深的技艺呢?”庖丁说：“大王，我所爱好的是道，已经远远超出了解牛的技术了。当初，我刚刚学习宰牛的时候，我眼中所看到的是一头完整的牛。三年以后，我所见到的就不是完整的一头牛了。如今我用我的精神去感知，而不是用眼睛去看，感官的活动已经停止，只有心神的活动在进行。”梁惠王和旁观的人不甚明了，庖丁继续说：“宰牛宰多了，就了解了牛全身的结构，我按照牛全身的结构，从牛骨头缝隙大的地方进刀，再顺着骨节的缝隙运刀，不曾碰到筋脉经络相连的地方，也不曾碰到附着在骨头上的肉及筋肉聚结的地方，更何况大骨头呢?”梁惠王和大臣们恍然大悟，原来这里面还有这么多深奥的道理啊。

梁惠王又问：“你干了这么久，刀子一定用坏了不少吧?”庖丁说：“不，您看我这把刀用了19年了，还和刚磨的一样锋利。”梁惠王不解地问：“这是怎么回事啊?”庖丁说：“好厨师一年换一把刀，因为他们用刀割肉；一般的厨师，一个月换一把刀，因为他们用刀断骨头。而我的刀已经用了19年，杀牛无数，依旧像新的一样。这是因为牛的骨节有间隙之处，而刀刃几乎没有什么厚度；把几乎没有厚度的刀刃插入有间隙的骨节间，显得很宽绰，还有充分的余地。我宰牛的时候就是把刀刃插到骨节间，因而我的刀能用19年依旧如新。即使如此，每遇到筋骨交接处，我还是觉得难以下刀，就格外小心，目光集中，行动稳妥，这样，刀只轻轻一动，整个牛就骨肉相离了。”

梁惠王说：“好啊！我听了厨师的这番话，懂得了养生的道理了。”

庖丁解牛的故事比喻修道应该效法自然，进入无形的状态，这样才能演奏出合于“天籁”的解牛神曲。