法号了然的比丘尼生于1797年，她是日本著名武士信原的孙女。由于诗才和美貌，使她在17岁的时候就成了侍候皇后的宫女之一，而她的名声还在蒸蒸日上之中。

不幸的是美丽的皇后突然病故，了然的美梦也跟着成了泡影。她深深体会到了人世的无常，而她就在这时想去习禅。

但她的家人不仅不同意，而且强迫她与人结婚。他们给她开出一个条件：等她生下三个孩子之后，即可出家为尼。了然勉强同意了。结果她在25岁时完成了这个条件，于是她的丈夫和家人再也不能劝阻她出家的意愿了。

她削发为尼，始名了然，意谓明悟，开始踏上修行的路途。

她前往江户，请求铁牛禅师收她为徒，这位大师才一见她便拒绝了，理由是她长得太美了。

她去见白翁禅师，白翁不但以同样的理由回绝了她，而且说她的美貌只有带来麻烦。

了然用一块烧红的热铁灼自己的面孔，片刻，她的美貌就化为一缕青烟消散空中，一去永不得返了。

白翁这才收她为徒。