东京有位名唤楠田的年轻医生，一天遇到一位学禅的朋友，于是问他禅是什么？“我也说不出禅是什么，”他的朋友答道，“但有一点是可以确信的，那就是：一旦会了禅之后，你就不用怕死了”。

楠田说道。“我要学禅，到哪儿去找老师呢？”

“去找南隐大师。”他的朋友答道。

于是楠田去拜访南隐了。但他带了一把长约九时余的匕首，先要试试这位老师自己是否怕死。

南隐一见楠田到来，说道：“啊，朋友，久违了，近来可好？”

这使楠田有些大惑不解，于是问道：“我们素昧平生，怎么说是久违了？”

“抱歉。”南隐答道，“我把你看成另一位在此学禅的大夫了。”

有了这样一个出乎意外的开头，楠田也就失去了考验这位大师的机会，因此他勉为其难地问他，是否也可以求些开示。

南隐答道：“禅不难学。如果你是一位医生，好好对待你的病人，那就是禅。”

楠田三顾茅庐，南隐总是对他说：“一位医生不该把时间浪费在这里。快回家照顾你的病人去！”

至此，楠田不甚了然：这样的一种开导怎样能祛除怕死的心理呢？因此，待到第四次参见时，他就抱怨说：“我的朋友曾经表示，人一旦学了禅就不再怕死。每次我到这里来，你总是要我照顾我的病人。对于这点我很明白。但假如这就是你们所谓的禅，我以后就不必再来了。” 南隐微笑着拍拍这位医生的肩膀说道：“我对你太严格了。让我给你一个公案试试吧。”他给楠田介绍了一则叫做“赵州无”的话头，教他用功去参，那是“无门关”一书的第一则开示悟人的古则。

楠田苦参这个“无”字公案，一连参了两年的时间。最后，他终于认为他已经达到某种境界了。但他的老师评论说：“尚未人作。”

楠田专心致志，又参了一年有半。他的心地澄明了，难题也消失了。“无”也成了真理，他善待他的病人而不知其为善待；他已脱离了生死的挂虑。

最后，当他叩见南隐时，他的老师只是对他微笑而已。