春秋时的范蠡是一位才华出众的人，他辅佐越王勾践20年，使越国强大，最后灭掉了吴国。越王勾践因为他功勋卓著，要拜他为上将军。范蠡知道越王心胸狭窄，可以共度患难但不能同享富贵，便坚持不受，并悄然离开越国，更名经商，富甲一方。

范蠡离开越国时，曾遗书一封给共过事的大夫文种，劝他尽早离开越王。信中说：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共安乐，子何不去！”但文种并没有听从劝告离开越国，而只是称病不朝，以为我不管事便可无事。可是，没过多久，越王便听信谗言，找借口逼文种自杀了。